Christian Horner en Toto Wolff, normaal gesproken niet vaak met elkaar eens, lijken een gezamenlijke bewondering te delen: de wederopstanding van Lando Norris en McLaren in de afgelopen 12 maanden maakt Norris een serieuze titelkandidaat in de Formule 1. Ondanks dat Max Verstappen zondag de overwinning behaalde tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna, was het Norris die indruk maakte door tot op 0,7 seconde van Verstappen te finishen.
In de laatste ronden leek Norris zelfs gevaarlijk dicht bij een overwinning te komen, iets wat hij zelf ook beaamde. Hij meende dat hij met een of twee extra ronden wellicht Verstappen had kunnen passeren.
McLaren’s vooruitgang
Deze indrukwekkende prestatie van Norris volgt op zijn eerdere overwinning in Miami. Bovendien hebben de updates die McLaren bij de vorige race introduceerde, niet alleen zijn performance verbeterd, maar ook die van zijn teamgenoot Oscar Piastri, die vierde werd in Imola. McLaren lijkt zichzelf nu boven Ferrari te hebben gepositioneerd als de op één na snelste team, en zet daarmee druk op Red Bull.
Red Bull-teambaas Horner erkent de sterke opmars van McLaren. “Zij lijken over de laatste paar races onze grootste concurrenten te zijn geworden. Ze hebben zeker stappen gemaakt en wij verwachten dat ze competitief blijven op alle circuits,” zei Horner.
Wanneer hem gevraagd werd of McLaren nu in de titelstrijd zit, antwoordde Horner bevestigend. “Je kunt niets als vanzelfsprekend beschouwen, zeker wij niet. De marges zijn klein. In het derde jaar van deze regels is er altijd sprake van een zekere mate van convergentie. We zien nu dat de auto’s meer op elkaar beginnen te lijken, en de prestaties ook. We zullen meer races zien met zeer kleine marges.”
Wolff deelt bewondering
Dat Wolff, teambaas van Mercedes, Horner’s mening deelt, is een zeldzaamheid gezien hun vaak vijandige relatie. Wolff sprak zijn bewondering uit: “Het is een fantastische comeback als je ziet waar McLaren zich 12 maanden geleden bevond. We moeten respect hebben voor hoe ze dat hebben gedaan en meer competitie aan de kop is goed voor de sport.”
Volgens Wolff stimuleert McLaren’s vooruitgang Mercedes om beter te presteren: “Ik kijk daar niet met afgunst naar, integendeel. Ik kijk daar naar en zeg: dit is wat wij moeten bereiken, want zij zijn in staat geweest het onmogelijke te doen. Het is gewoon goede engineering.”
McLaren’s ommekeer
McLaren, gevestigd in Woking, heeft een opmerkelijke draai gemaakt vergeleken met vorig jaar. Aan het begin van 2023 openden ze met een auto die grote aerodynamische tekortkomingen had, en Norris eindigde 17de in de eerste twee races. Echter, een reeks upgrades halverwege het seizoen bracht hen in de strijd om podiumplaatsen. Door die ontwerpfilosofie verder uit te werken, hebben de laatste upgrades McLaren naar voren geschoven op de grid.
Bij Mercedes verloopt de voortgang minder soepel. Zowel George Russell als Lewis Hamilton eindigden op de zesde en zevende plaats bij de Grand Prix van Emilia-Romagna. De auto van Mercedes blijft lastig te optimaliseren en is lastig te besturen.
Bekijk ook:
Verstappen geeft reactie op ‘simply lovely’ van Norris na Dutch GP
27 december 2024 - 23:18
FIA pakt McLaren’s mini-DRS aan met nieuwe technische regels voor 2025
13 december 2024 - 23:41
Red Bull ziet concurrentie dichterbij komen in 2025
11 december 2024 - 13:44