Applaus was er amper voor hem geweest bij Red Bull, of Liam Lawson zat alweer achter het stuur. Niet voor een startopstelling of een podium deze keer, maar voor een bandentest van Lawson op Mugello, waar Pirelli de banden voor 2027 uitprobeert. Van invaller met puntjes op Zandvoort naar testrijder in Toscane: veel rust heeft de Nieuw-Zeelander niet gehad.
Lawson stapte afgelopen weekend onverwacht in bij Red Bull Racing, nadat Isack Hadjar met een polsblessure moest afhaken. Een paar dagen later stond hij alweer in een Red Bull, ditmaal op de testbaan, samen met Oscar Piastri van McLaren.
Lees ook: Stella: ‘Norris rijdt op het niveau van een wereldkampioen’
Direct door naar Mugello voor bandentest
Op de eerste testdag reed Lawson vooral met de C2-band, een van de drie hardste mengsels uit het Pirelli-gamma voor volgend seizoen. In totaal legde hij 116 ronden af, goed voor 608 kilometer. Dat komt neer op bijna twee race-afstanden van het circuit dat in 2020 de Grand Prix van Toscane organiseerde. Piastri reed alle drie de compounds en kwam tot 93 ronden, ongeveer anderhalve race-afstand.
De test loopt door tot en met donderdag. Vandaag neemt Lando Norris het stokje over van Piastri bij McLaren, rijdt Nico Hülkenberg voor Audi, en geeft Lawson de RB22 door aan Red Bull en Racing Bulls-reserverijder Ayumu Iwasa. Pirelli heeft zijn contract als exclusieve leverancier, dat al sinds 2011 loopt, verlengd tot en met 2027.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Lof uit de garage voor Lawson
Terwijl de testbanden nog moeten bewijzen wat ze waard zijn, is over Lawsons optreden in Zandvoort weinig twijfel. Voormalig Red Bull-monteur en huidig teamambassadeur Calum Nicholas sprak van een “absoluut briljante” aanpassing tijdens de podcast Talking Bull, zo tekent Motorsport.com op. “Hij lijkt alles gewoon heel kalm te hebben opgepakt, en hij heeft een solide weekend gehad,” aldus Nicholas. “Voor de auto die we dit weekend onder ons hadden, heeft hij het maximale gehaald uit de resultaten die beschikbaar waren.”
Nicholas wees erop dat rust juist het sleutelwoord was. “Het was echt belangrijk voor hem om gewoon een rustig weekend te hebben, maar wel heel erg goed werk te leveren. En dat is precies wat hij deed,” zei hij, doelend op de geruchten en de bagage van Lawsons eerdere, kortstondige periode als vaste Red Bull-coureur. Die liep in 2025 na slechts twee races vast, toen hij Sergio Pérez had vervangen en al snel weer terugkeerde naar Racing Bulls.
Lees ook: Bernie Collins: contract Verstappen bij Red Bull heeft altijd een uitweg
Teambaas Laurent Mekies sloot zich aan bij die waardering. “Het is nooit makkelijk om bij een ander team, in een andere auto, in te stappen voor zo’n race, en hij heeft goed werk geleverd,” zei Mekies. “Hij zat gisteren in de kwalificatie maar één tiende achter Max, en vandaag pakte hij met de zevende plaats de punten die qua tempo voor hem beschikbaar waren.”
Wat de cijfers van Zandvoort echt zeggen
Die zevende plaats leverde Lawson zijn eerste punten voor Red Bull Racing op. Toch relativeerde Mekies het beeld ook: zonder Verstappen als referentiepunt tijdens de race was het lastig om zijn tempo goed te beoordelen, omdat Lawson grotendeels solo reed. Achterin het veld liep het gat naar de zes coureurs van de topteams flink op: bij het passeren van de finish stond de klok op 37 seconden achterstand op Piastri.
Lawson kreeg ook nog een tijdstraf van tien seconden opgelegd omdat hij onder gele vlag onvoldoende had afgeremd, maar die straf had geen gevolgen: Hülkenberg achter hem lag al een ronde achter. Lawson zelf noemde de race achteraf lastig. Na de kwalificatie was hem al duidelijk geworden dat het tempo van de kopgroep simpelweg buiten bereik lag, zo liet hij na afloop weten. Toch neemt hij naar eigen zeggen genoeg lessen mee uit het weekend om te analyseren.
Onzeker vervolg richting Monza
Wat de test op Mugello vooral duidelijk maakt: bij Red Bull vertrouwen ze Lawson met verantwoordelijkheid, ook buiten de racezondagen om. Zijn eigenlijke toekomst blijft echter een tussenstation. Hadjar wordt op tijd fit geacht voor de Italiaanse Grand Prix op Monza, waarmee Lawson na de test vermoedelijk terugkeert naar zijn vaste plek bij Racing Bulls. Mocht de pols van Hadjar toch niet op tijd hersteld zijn, dan staat Lawson als stand-by paraat.
Het is een merkwaardige positie voor een coureur die net liet zien dat hij het zitje aankan: erkenning genoeg, maar geen garantie op een vervolg. Zelf reageerde Lawson nuchter op zijn Red Bull-oproep, zonder grote woorden over eerherstel. Misschien is dat ook de enige houding die werkt, in een team waar het zitje ernaast blijkbaar sneller wisselt dan de bandenkeuze.
