Marko legt uit waarom gemiste titel van Verstappen moment was om te stoppen

“De connectie was heel intens, of de meest intieme, dat kan ik niet zeggen,” vertelde Marko aan de Oostenrijkse omroep ORF. “Het was de dichtstbijzijnde band die ik ooit met een coureur had.” De Oostenrijker zag Verstappen door de jaren heen groeien in zijn rol. “Het fascinerende was dat Max elk jaar sneller, volwassener en beter werd. Tot op de dag van vandaag zie ik geen einde aan deze ontwikkeling, ook al is hij al de beste coureur.”

Besluit genomen na teleurstellend titelslot

Het seizoen 2025 eindigde met een pijnlijke nederlaag. Verstappen verloor de wereldtitel aan Lando Norris met een verschil van slechts twee punten. De Red Bull-rijder stond na de Dutch Grand Prix nog 104 punten achter, maar kwam in de laatste races sterk terug. De comeback was niet genoeg voor een vijfde wereldtitel.

Marko vloog na de race in Abu Dhabi naar Dubai. Daar nam hij het besluit om te stoppen. “Zelfs na de race had ik het gevoel dat er iets verloren was gegaan,” zei hij. “Ik bleef maandag in Dubai en toen heb ik mijn besluit genomen.”

Vertrek was onafhankelijk van titeluitslag

De adviseur benadrukte dat zijn vertrek geen impulsieve reactie was op het verlies van de titel. “Zelfs als we hadden gewonnen, was het een goed moment geweest om te vertrekken,” legde Marko uit. Hij wees naar de nieuwe reglementen die in 2026 ingaan als bijkomende factor. “Volgend jaar komen er compleet nieuwe reglementen voor chassis en motoren.”

Diner zonder Verstappen

Marko nam contact op met Oliver Mintzlaff, de verantwoordelijke manager bij Red Bull. Ze spraken elkaar voor een gepland kampioenschapsdiner. Verstappen zou ook aanwezig zijn, maar kampte met vluchtproblemen. “Max had er ook bij moeten zijn, maar hij was er niet,” vertelde Marko.

De adviseur belde Verstappen de dag erna. “Het was geen normaal gesprek. Erhing een zekere melancholie in de lucht,” beschreef Marko het telefoongesprek. Verstappen gaf aan dat hij nooit had kunnen bedenken dat hij zoveel succes zou behalen.

Verstappen niet meer afhankelijk van Marko

Marko stelde dat Verstappen hem niet meer nodig heeft. “Max is meer dan een volwassen man geworden. Hij heeft niemand meer nodig die hem iets uitlegt,” zei de Oostenrijker. “Max is perfect, hij heeft niemand meer nodig.”

De vier jaar waarin ze samenwerkten waren volgens Marko vrijwel zonder meningsverschillen. “We hadden bijna nooit meningsverschillen. Er waren wat domme dingen, vooral in het begin. Maar naarmate hij succesvoller werd, werd zijn aanpak eenvoudiger. Hij is veel rustiger geworden. Hij heeft nauwelijks nog missers of uitbarstingen, die er in het begin natuurlijk wel waren.”

Leidersrol bij Red Bull

Red Bull groeit door met de ontwikkeling van eigen motoren vanaf 2026 in samenwerking met Ford. Marko wees erop dat de organisatie nu uit 2.000 mensen bestaat. Verstappen kan volgens hem goed functioneren in deze omgeving. “Max is zo’n persoonlijkheid geworden dat hij, ondanks zijn relatief jonge leeftijd, een team leidt en kan leiden zoals hij dat doet.”

Einde van een tijdperk

Marko leidde 25 jaar lang het talentenprogramma van Red Bull. Hij startte in 2001 en bracht in die periode 18 coureurs naar de Formule 1-teams van het merk. Bekende namen zijn Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz en Verstappen. De Nederlander kwam niet uit het juniorenprogramma, maar werd direct door Marko en Christian Horner binnengehaald. Verstappen kreeg in 2015 op 17-jarige leeftijd al een stoeltje aangeboden, na slechts één jaar in de formulewagens.

De samenwerking tussen Verstappen en Red Bull leverde 71 overwinningen op. Dat maakt het duo de derde meest succesvolle combinatie in de geschiedenis van de Formule 1. Michael Schumacher won 72 races met Ferrari, Lewis Hamilton behaalde 84 zeges met Mercedes.

Volgens geruchten ontvangt Marko een afkoopsom van 10 miljoen euro. Dit bedrag zou gelijk zijn aan zijn jaarsalaris voor 2026. Red Bull GmbH zou dit zien als een waardering voor zijn bijdrage aan het team.