De grote Mercedes-upgrade ziet er van buiten vooral uit als een opruimactie. Donderdag stond de W17 even in de pitlane van Sepang en Gary Anderson keek mee. Zijn conclusie: de wijzigingen zijn klein en vooral een kwestie van verplaatsen en opschonen. Toch verwacht Mercedes met de Mercedes-upgrade op Sepang ongeveer 0,3 seconde per ronde te winnen.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
De laatste grote update kwam in mei in Canada. Sindsdien reed Mercedes het seizoen vol met dezelfde basis en won het elf van de vijftien races. Het nieuwe pakket verandert volgens The Race alle carrosseriedelen, behalve de voor- en achtervleugel. De upgrade mikt op de zwakke plek van de W17, het tempo in de bochten. Anderson schrijft over de eerste beelden in zijn analyse op die site.
Wat de Mercedes-upgrade op Sepang aan de carrosserie verandert
Anderson begint bij de bargeboards, de vleugeltjes naast de voorkant van de zijkasten. De horizontale delen zijn bijna gelijk gebleven. Het bovenste element heeft aan de voorkant een kleine knik gekregen. Daardoor kon Mercedes een verticaal onderdeel toevoegen.
Lees ook: Waarom Lando Norris zijn excuses aan Colapinto ook publiek maakte na Baku
Dat verticale deel moet de luchtwerveling van de voorwielen beter sturen. Die werveling ontstaat doordat de lucht de ruimte achter de voorband probeert op te vullen. Ze verstoort de luchtstroom naar de voorkant van de vloer en naar de sidepod undercut, de uitholling onderin de zijkast. Ook de steun van de bargeboard heeft een ander profiel gekregen. Dat past volgens Anderson beter bij de luchtstroom in dat gebied.
Aan de voorrand van de vloer lijkt Mercedes het profiel van de vleugeltjes te hebben aangepast.
De zijkasten en de motorkap zijn ook gewijzigd. Anderson denkt dat beide aanpassingen het lichaam van de auto verder naar voren verplaatsen. Of ze verkleinen de doorsnede vlak voor de achterbanden.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Die doorsnede is de hoeveelheid lucht die de auto moet verplaatsen als hij door de lucht rijdt. De banden kun je daarbij weinig veranderen. Bij een open-wielenformule zorgen ze voor veel luchtweerstand en bepalen ze mede het hele ontwerp van de auto. Wel kun je de carrosserie voor en achter de banden zo vormgeven dat de verplaatste lucht gunstiger stroomt. Dat beïnvloedt de luchtsnelheid vanaf ruim voor de voorvleugel tot ver achter de achtervleugel. Daar dienen ook de vleugeltjes en kanalen op de vloer voor.
Het verschil tussen oud en nieuw is volgens Anderson klein. Hij omschrijft het als een grote opruiming en een herpositionering van wat Mercedes al had. Veel meer valt volgens hem ook niet te verwachten van een auto die dit jaar al elf zeges heeft geboekt.
Lees ook: Stroll ontwijkt vraag of Aston Martin Honda laat vallen
Waarom Mercedes dit pakket toch brengt
Strikt genomen had Mercedes geen grote upgrade nodig. De concurrentie is wat dichterbij gekomen, maar ook in Baku was Mercedes het team dat op het beslissende moment alles op orde had. Russell won daar zijn derde race van het seizoen.
Volgens Anderson gaat een upgrade ook over vertrouwen. Je wilt weten dat je binnen de huidige regels snapt waarom een auto snel is. In de ground-effect-jaren van 2022 tot en met 2025 lukte dat Mercedes niet. Nu moet het team aan zichzelf en aan de rest bewijzen dat de snelheid van dit jaar geen toeval was.
Voor de andere teams ligt de verwachting van 0,3 seconde per ronde gevoelig. Anderson zegt dat zij hopen dat het een luchtkasteel is. Verstappen vreest dat een eerste Red Bull-zege van 2026 door de Mercedes-upgrades nog moeilijker wordt.
Ook binnen het team is er belangstelling. Russell hoopt dat het pakket in zijn voordeel werkt, nu hij zich meer één voelt met de auto. In de WK-stand staat hij 66 punten achter teamgenoot Antonelli, die acht van de vijftien races won.
De maatstaf van Anderson
Hoeveel de upgrade echt oplevert, is van buiten lastig te meten. Anderson geeft wel een duidelijke lat. “Het is altijd moeilijk om van buiten te bepalen hoeveel een verbetering oplevert”, schrijft hij. “Op basis van de prestaties tot nu toe kunnen we aannemen dat Mercedes de verwachtingen niet haalt als het in de kwalificatie niet de eerste startrij bezet en in de race niet eerste en tweede wordt.”
