Mercedes W17-upgrades in Canada: dit veranderde aan voorvleugel en vloer

Nieuwe voorvleugel met andere filosofie

Het pakket dat Mercedes naar Canada bracht raakte twee gebieden die bepalend zijn voor de prestaties onder de 2026-reglementen: de voorvleugel en de vloer.

De voorvleugel volgt een volledig andere lijn dan de versie die in Miami reed. De hoofdplaat en de flaps zijn over de volledige breedte vlakker gemaakt. Dat zorgt voor meer neerwaartse druk over de gehele vleugelspanne. De overgang tussen de hoofdplaat en de endplate-footplate is smaller geworden, en de footplate zelf heeft een gebogen onderrand gekregen die aansluit op het nieuwe profiel. Daarnaast is er een kleine vortexgenerator toegevoegd op het bovenste deel van de endplate. Die genereert wervels die de luchtstroom naar buiten sturen en zo de luchtweerstand verlagen.

Vloer aangepast voor meer tractie

De wijzigingen aan de vloer zijn kleiner van omvang, maar niet minder gericht. Voor de achterbanden is een kleine zijvleugel toegevoegd die de turbulentie van de banden moet beheersen. Vergelijkbare oplossingen worden ook door Red Bull en McLaren toegepast. Mede door de herinrichting van de vloer en het diffusorgedeelte veranderde de verdeling van de downforce, wat voor betere tractie zorgde bij het uitrijden van bochten.

Het Circuit Gilles Villeneuve versterkte het effect van de updates. De W17 is sterk op de rechte stukken en bij het remmen, twee gebieden die op dit circuit zwaar meewegen. Bij lage luchttemperaturen van 12 tot 15 graden worstelden meerdere teams met het opwarmen van de voorbanden. Mercedes had daar weinig last van. De banden kwamen snel op temperatuur en bleven stabiel, ook in langere stints.

McLaren sluit gat, maar loopt achter

McLaren bracht ook een pakket mee naar Montreal, met aanpassingen aan de voorvleugel, het achterste deel van de carrosserie en de endplates van de achtervleugel. Omdat beide teams dezelfde power unit gebruiken, was de directe vergelijking interessant. McLaren lijkt het gat te verkleinen via de aerodynamische en dynamische kwaliteiten van de MCL40, maar het verschil in hoe de motor wordt ingezet op de W17 ten opzichte van de MCL40 blijft een factor. In Montreal haalde McLaren niet het maximale uit het nieuwe pakket, mede door het sprintformat dat weinig ruimte laat voor afstelling.

Wolff: ‘Handrem gaat er op als het nodig is’

Terwijl de W17 technisch alle ruimte had, zorgden Russell en Antonelli zelf voor de spanningen. Hun gevecht in de sprint en de Grand Prix was fel. In de sprintrace verloor Antonelli een positie aan Lando Norris na een lock-up, waardoor een Mercedes 1-2 verloren ging. In de hoofdrace wisselde de leiding meerdere keren tussen de twee teamgenoten. Op ronde 44 viel Russell uit met een accuprobleem en warmteschade.

Toto Wolff liet het gevecht grotendeels ongemoeid, maar liet via de boordradio weten dat de coureurs moesten ‘opruimen’. Zijn lijn voor de rest van het seizoen is helder. “Zoals ongemakkelijk de rit soms ook is, je moet accepteren dat dit het gevecht is waarvoor ze getraind zijn”, zei Wolff bij Sky F1. “Maar als we denken dat de teampunten op het spel staan, of als we te veel tijd verliezen aan de concurrentie achter ons, dan aarzelen we geen moment om de handrem erop te zetten.”

In Montreal had Mercedes de marge. Zelfs terwijl de coureurs vochten, reed het team een halve seconde sneller dan alle achtervolgers. Maar Wolff weet dat die marge niet altijd aanwezig zal zijn.

Monaco als volgende test

In de Formule 1 kalender staat Monaco als volgende race. Lando Norris verwacht dat Ferrari door de sterke prestaties in langzame bochten de toon zet op de smalle straten van het prinsdom. Voor Mercedes brengt Monaco mogelijk even rust in het onderlinge gevecht: inhalen is er nagenoeg onmogelijk, ook met de nieuwe energiesystemen die in 2026 meer kansen bieden dan ooit. Welk team uiteindelijk profiteert, wordt duidelijk zodra de auto’s zaterdagochtend de baan op gaan.