Vraag Oscar Piastri of hij in 2027 nog voor McLaren rijdt, en je krijgt geen lang verhaal terug. Voorafgaand aan de Grand Prix van België werd hem die vraag rechtstreeks gesteld. Zijn antwoord: “Ja.” Daarna volgde een korte lach. “Ik wist niet dat dit een discussiepunt was”, voegde hij toe.
Dat ‘discussiepunt’ is er wel degelijk, en het heeft een naam: Max Verstappen. Al maanden gonst het rond dat de viervoudig wereldkampioen een overstap naar McLaren overweegt, waar hij Piastri zou vervangen naast Lando Norris. Piastri maakte er in Spa in één zin komaf mee. Of toch niet helemaal.
Lees ook: Bearman zonder contract voor 2027, Red Bull houdt hem in de gaten
Vertrouwen van Brown en Stella
Piastri zegt zich “heel comfortabel” te voelen bij zijn positie in het team. Hij verwijst daarbij naar geruststellende gesprekken met CEO Zak Brown en teambaas Andrea Stella. “Zij zijn geweldig geweest door dit alles heen, heel geruststellend. En ik ben tegenover hen ook altijd hetzelfde gebleven”, aldus de Australiër.
Zijn manager Mark Webber had eerder al gezegd dat er veel fictie is geschreven over een mogelijke ruil tussen Piastri en Verstappen. Piastri sluit zich daarbij aan, al doet hij dat rustiger dan zijn manager. Twee weken eerder, op Silverstone, klonk hij nog een stuk defensiever over hetzelfde onderwerp, toen hij naar zijn contract greep als bewijs.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wél erkenning dat Verstappen rondkijkt
Interessant is wat Piastri vervolgens zegt over Verstappen zelf. “Het is duidelijk dat Max zich misschien niet helemaal prettig voelt op dit moment, of dat hij zijn opties verkent.” Hij vergelijkt het met vorig jaar, toen Verstappen serieus in beeld was bij Mercedes voordat hij bij Red Bull bleef. “Dus het is niets nieuws.”
Daarmee bevestigt Piastri eigenlijk zelf dat er wat te verkennen valt. Verstappen bezet momenteel de zevende plaats in het klassement, ver verwijderd van de top twee die zijn contractuele exitclausule zou blokkeren. Of er daadwerkelijk gesprekken zijn geweest tussen kamp Verstappen en McLaren-management, wil Piastri niet bevestigen of ontkennen. “Ik weet het niet. Het houdt me niet echt bezig. Ik vertrouw het team hier, en op wat mij is verteld. Dat is het enige waar ik me om bekommer.”
Lees ook: Red Bull haalt omstreden achtervleugel van RB22 na crashes Verstappen
Focus op de baan in Spa
Piastri moet in Spa ook gewoon presteren. Vorig jaar won hij hier nog, maar op Silverstone eindigde zijn race na een openingsronde-botsing en een onverwachte pitstop zonder punten. “We zitten waarschijnlijk weer rond de derde of vierde snelste auto, afhankelijk van hoe competitief Red Bull dit weekend is”, zei hij zelf over de kansen van McLaren dit weekend.
Upgrades voor Hongarije moeten het team dichter bij de top brengen, al waarschuwt Piastri dat één update-pakket niet genoeg zal zijn. In de WK-stand staat hij zesde, vijftien punten achter teamgenoot Norris.
Conclusie
Piastri zegt met zijn korte ‘ja’ precies genoeg om de geruchten te temperen, en tegelijk precies genoeg om ze levend te houden. Iemand die écht niets te vrezen heeft, hoeft niet uit te leggen dat zijn teamgenoot ‘zijn opties verkent’. Dat detail zegt uiteindelijk meer over het verhaal dan het antwoord zelf.
