Piastri finisht als derde in Miami maar is niet blij: ‘Het voelt gewoon willekeurig’

Piastri vecht zich terug na rommelige kwalificatie

Het weekend begon niet goed voor Piastri. Na een chaotische kwalificatie vertrok hij zondag vanaf de zevende startplaats, terwijl teamgenoot Lando Norris vanuit P4 begon. Toch werkte Piastri zich lap voor lap omhoog door het veld. In de slotfase van de race profiteerde hij van een spin van Charles Leclerc en greep hij in de voorlaatste ronde de derde positie. Norris eindigde als tweede.

Het was het eerste dubbele podium van McLaren dit seizoen, na een moeizame start met uitvalsbeurten in Australië en China. In de sprintrace op zaterdag had Norris al gewonnen voor Piastri, wat meteen de kracht van het meegebrachte upgradepakket aantoonde. Norris werd daarmee de eerste niet-Mercedes-coureur die dit seizoen een overwinning pakte.

“Het was geen vlekkeloos weekend, de kwalificatie was een beetje rommelig, maar het tempo was vandaag bemoedigender”, zei Piastri. “Duidelijk een stap dichterbij in prestaties, dat is fijn om te zien.”

McLaren richting Mercedes, maar nog niet op hetzelfde niveau

Het upgradepakket dat McLaren naar Miami meebracht, was het grootste van het seizoen tot nu toe. Piastri gelooft dat het team er klaar voor is om Mercedes op regelmatige basis uit te dagen, maar voegt er een voorbehoud aan toe.

“Ik denk het wel”, antwoordde hij op de vraag of McLaren Mercedes nu consistent kan bijhouden. “Maar we moeten afwachten wat Mercedes meebrengt, want ze hadden dit weekend weinig updates en waren over één ronde toch nog net iets sneller. We zitten zeker nog niet op het niveau van vorig jaar, maar we zijn op de goede weg.”

Voor Canada staan opnieuw upgrades gepland. Ook Mercedes kondigt daar updates aan, dus de krachtsverhoudingen kunnen dan alweer anders liggen. “We moeten nog zien hoe we er op verschillende circuits voorstaan”, aldus Piastri.

Piastri Miami podium overschaduwd door zorgen over energiebeheer

De FIA paste voor Miami de regels voor energiebeheer aan. De maximaal toegestane herlaadhoeveelheid tijdens de kwalificatie werd verlaagd van 8 MJ naar 7 MJ. Tijdens de race werd de boost mode aan banden gelegd en schakelen auto’s automatisch naar een beperkter vermogen zodra de batterij voor 98 procent vol zit. Bedoeling was om de enorme snelheidsverschillen terug te dringen.

Piastri erkent dat de kwalificatie iets beter aanvoelde, maar in de race merkte hij nauwelijks verschil. “De kwalificatie is er wat op vooruit gegaan. Maar de races zijn eigenlijk precies hetzelfde gebleven.”

Zijn battle met George Russell was daar een concreet voorbeeld van. Russell reed op een gegeven moment een seconde achter Piastri. Tegen het einde van het rechte stuk had hij die kloof volledig weggewerkt en reed hij voorbij. “Het voelt gewoon willekeurig. De closing speeds zijn enorm en als verdedigende coureur is het onmogelijk om dat goed in te schatten”, zei Piastri.

Opvallend was dat Piastri zichzelf later in de race bijna hetzelfde zag doen als wat hem irriteerde bij Russell. “Ik was niet blij met één van de manoeuvres van George, maar ik deed ongeveer hetzelfde vijf ronden later, gewoon omdat de snelheid zo groot is.”

Fundamenteel probleem vraagt om fundamentele oplossing

De grote snelheidsverschillen zijn niet alleen een racingprobleem. Ze werden eerder dit seizoen al gezien als een veiligheidsrisico, nadat Oliver Bearman hard de muur in reed in Japan door een verkeerde inschatting van de closing speed. Sindsdien staat het onderwerp hoog op de agenda.

Piastri twijfelt of kleine aanpassingen aan de huidige regels het echte probleem oplossen. “De samenwerking tussen de FIA en de Formule 1 is goed, maar er is een limiet aan wat je kunt aanpassen met de hardware die we nu hebben. Er zijn grotere veranderingen nodig. Hoe snel dat kan, is de grote vraag.”

Norris gaat verder in zijn kritiek en pleit ervoor de batterij volledig uit de auto te halen. Piastri is voorzichtiger in zijn bewoordingen, maar de boodschap is gelijkaardig. Zolang de 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen van kracht is, blijft energiebeheer allesbepalend. En dat maakt het racen, in zijn eigen woorden, een beetje willekeurig.

Ondertussen kijkt Piastri met vertrouwen vooruit. “We waren dichtbij in Japan en we zetten nu een stap vooruit. Hopelijk kunnen we in Canada opnieuw een stap zetten. Ik kijk uit naar de toekomst.”

Hoe de race in Miami precies verliep, is hier terug te lezen.