Thuisrace wordt nachtmerrie voor Alonso: Stroll sneller na twee jaar wachten

Een reeks van 42 races eindigt in eigen land

Vanaf de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2024 had Alonso elke kwalificatie gewonnen van zijn teamgenoot. Veertig overwinningen op rij in het interne duel, twee jaar lang ononderbroken. In Barcelona, voor zijn eigen publiek, was het voorbij.

Stroll klokte een 1:18.758 en was daarmee 57 duizendsten van een seconde sneller dan Alonso. Beide Aston Martins vertrekken zondag van de laatste rij. Stroll start als 21ste, Alonso als 22ste en laatste. De twee lagen meer dan een seconde achter de Cadillacs op P19 en P20, en vier seconden achter de pole position van George Russell.

Dat Alonso in Barcelona moeilijk zou hebben, was vooraf al duidelijk. Donderdag liet hij al doorschemeren dat dit wellicht zijn laatste race in Spanje als Formule 1-coureur is, want Barcelona staat pas in 2028 opnieuw op de kalender. Dat hij daarbij ook nog als allerlaatste zou kwalificeren en Stroll boven zich zou zien staan, had niemand verwacht.

Een auto die elke ronde verrast, maar nooit op een goede manier

De AMR26 gedroeg zich in de kwalificatie gevaarlijk onvoorspelbaar. Alonso legde de problemen na afloop gedetailleerd uit:

“In sommige bochten voelde het alsof ik de handrem optrok. Allebei de achterwielen volledig geblokkeerd. In andere bochten had ik half gas terwijl ik aan het remmen was, en dan ging ik rechtdoor. Elke ronde is een loterij op dit moment.”

Het probleem zit in de combinatie van de versnellingsbak en de aandrijflijn. De integratie tussen de eigen versnellingsbak van Aston Martin en de Honda-krachtbron werkt niet naar behoren. Dat is geen nieuw gegeven. Voor Monaco uitte Alonso al zijn zorgen over de versnellingsbak, en sindsdien is er weinig verbeterd.

Alonso is het uitleggen zat

Na maanden van dezelfde boodschap herhalen begint Alonso zichtbaar moe te worden van de situatie. Toen de Spaanse media hem bleef bevragen over de zwaktes van de auto, was zijn reactie direct:

“We herhalen hetzelfde elke week. Het is uitputtend. We zijn laatste, we weten het, en we hebben er geen probleem mee dat toe te geven. We wachten op de tweede helft van het seizoen.”

Hij voegde eraan toe dat het team ook in Oostenrijk, over twee weken, vermoedelijk als laatste zal kwalificeren. Aston Martin heeft bewust gekozen voor één groot upgradepakket in de zomer, in plaats van kleinere aanpassingen tussendoor. Honda werkt tegelijkertijd aan een motorupgrade. Tot die pakketten er zijn, is verbetering op korte termijn niet realistisch.

Op vragen of het circuit in Barcelona specifieke zwaktes van de AMR26 blootlegde, reageerde Alonso zonder omwegen: “Nee, er is niets blootgelegd. We weten dat we de slechtste auto en de slechtste motor hebben. Dat hebben we elke race duidelijk gemaakt.”

Stroll verslaat Alonso, maar het kan hem niet schelen

Stroll reageerde na de kwalificatie op de vraag hoe het voelt om Alonso voor het eerst in 42 grands prix te verslaan. Zijn antwoord was kort: “Het kan me niet schelen.” Toen hem gevraagd werd of het meer had betekend als ze verder naar voren hadden gestaan, was hij al even bondig: “Geen idee. Het kan me niet schelen.”

Alonso zelf koos een andere toon. Hij stelde dat Stroll wordt onderschat in het veld en vergeleek hem met Sebastian Vettel qua snelheid over één ronde. “Hij was vaker dichtbij dan mensen zich herinneren”, zei Alonso.

Stroll gaf ook een eigen analyse van de auto: “We blijven last hebben van problemen met de rijeigenschappen. We hebben weinig neerwaartse druk, wat op dit circuit hard voelbaar is. En we hebben de motorvermogen niet die we nodig hebben.”

Toekomst onzeker, Alpine wacht

De kwalificatienederlaag staat niet op zichzelf. Het contract van Alonso bij Aston Martin loopt dit seizoen af. Na de zomer verwacht hij een beslissing te nemen. Die beslissing gaat twee kanten op: óf hij verlengt bij Aston Martin als de zomerupgrades overtuigen, óf hij vertrekt.

In de paddock groeit het gerucht over een terugkeer naar Alpine. Die optie is serieuzer dan het op het eerste gezicht lijkt, mede omdat Flavio Briatore zowel de manager van Alonso als adviseur van Alpine is. Alpine rijdt bovendien met Mercedes-motoren, wat meer zekerheid biedt dan de Honda-aandrijflijn waarmee Aston Martin op dit moment strijdt.

De Grand Prix van Barcelona was voor veel Spaanse fans mogelijk de laatste kans om Alonso in eigen land te zien rijden. Dat hij die race begint als laatste op de startgrid, is een beeld dat moeilijk te vergeten valt.