Red Bull zet de omstreden roterende achtervleugel deze week gewoon weer op de RB22, ondanks dat hetzelfde onderdeel Max Verstappen in Oostenrijk en Silverstone letterlijk van de baan liet vliegen. Het team zegt het probleem te hebben opgelost. Zeker weten doet niemand het, ook Verstappen zelf niet.
Twee crashes, één noodgreep
De vleugel debuteerde in Miami en werkte meteen goed. Net als de ‘Macarena’-vleugel van Ferrari draait het element om bij het intrappen van de rem, met bij Red Bull een grotere opening tussen de bovenste delen dan bij de Scuderia. Dat leverde snelheid op, tot het misging. Op de Red Bull Ring spinde Verstappen tijdens de kwalificatie omdat de luchtstroom niet op tijd terugkeerde na het sluiten van de flappen. Op Silverstone gebeurde vrijwel hetzelfde. Zonder downforce is sturen door een bocht geen kwestie van talent meer, maar van geluk.
Lees ook: Mercedes vindt software-fout achter probleem Russell in Spa
Technisch directeur Pierre Waché en teambaas Laurent Mekies grepen in voor de race in België: de vleugel ging eraf, een conventioneel exemplaar erop. Verstappen reed daarop in Spa zonder de Macarena-vleugel de snelste tijd van VT1, wat de vraag oproept of het onderdeel wel zoveel toevoegt als gedacht.
Simulaties als enige houvast
Toch kiest Red Bull ervoor het risico opnieuw te nemen. “We gaan ervan uit dat het is opgelost, maar dat weet ik natuurlijk niet,” zei Verstappen tegen Viaplay. “Ze hebben meerdere tests uitgevoerd en verdere simulaties gedraaid. Hopelijk sluit hij nu goed. Dat is het doel.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Opvallend is dat het team het probleem in de simulator kon reproduceren. Dat klinkt als een detail, maar is technisch geen kleinigheid. Actieve aerodynamica bij wisselende snelheden en flapposities vereist rekenmodellen die tot op de milliseconde kloppen. “Gelukkig konden ze het ook simuleren,” aldus Verstappen. “Het is al heel goed dat je het probleem kunt reproduceren. Nu hoop ik gewoon dat het is verholpen, want je wilt dit hier natuurlijk ook niet.” Op de directe vraag of de vleugel weer op zijn auto zit, antwoordde hij kortaf: “Ja.”
Hongaroring wordt de echte test
Een simulatie is geen circuit. En juist de Hungaroring, met zijn krappe bochten en constante wisseling tussen DRS open en dicht, vormt precies de omgeving waarin de vleugel eerder faalde. Downforce is hier geen bonus maar een voorwaarde om normaal te kunnen racen.
Lees ook: Vijf teams zetten rookie in tijdens VT1 Hongaarse GP
De timing is niet toevallig. Verstappen staat zevende in het wereldkampioenschap met 43 punten, ver achter leider Andrea Kimi Antonelli met 156. Na drie podiums op rij in de laatste races, zoals hij ook liet blijken toen hij aangaf zijn goede vorm van Spa te willen doortrekken naar Hongarije, kan een nieuwe crash niet alleen punten kosten, maar ook het opgebouwde momentum breken.
Vertrouwen op basis van hoop
Red Bull noemt de terugkeer een oplossing. Verstappen noemt het een hoop. Dat verschil is klein op papier, maar groot op de baan. Wie zondag in Boedapest ziet hoe de vleugel zich gedraagt in de eerste bochten, weet meteen of die hoop terecht was of dat Red Bull weer een dure les leert op eigen kosten.
