Verstappen hoopt op regen in Brazilië voor inhaalrace in titelstrijd

Titelstrijd bereikt keerpunt

Norris nam vorige week in Mexico de leiding in het kampioenschap over van teamgenoot Oscar Piastri. Het verschil tussen de twee McLaren-coureurs bedraagt slechts één punt. Verstappen staat op 36 punten van Norris en 35 punten van Piastri. Er zijn nog vier raceweekenden te gaan met in totaal 116 punten te verdienen.

De Nederlander sloot de afgelopen races het gat gestaag. Hij finishte de laatste zes races niet buiten het podium en won er vier. De Red Bull-coureur heeft momentum, ook al won Norris in Mexico zijn eerste race in zeven wedstrijden.

Sprintweekend biedt kansen

Brazilië is een van de twee overgebleven sprintweekenden dit seizoen. De extra race op zaterdag levert acht punten op voor de winnaar. In totaal zijn er 33 punten te verdienen. Voor Verstappen een mogelijkheid om een flinke slag te slaan.

De voorspellingen geven een kans van 70 procent op regen tijdens de sprintrace. Voor de hoofdrace ligt dat percentage op 50 procent. Temperaturen blijven mild rond de 19 tot 24 graden Celsius.

Band met Brazilië loopt diep

Verstappen heeft een sterke connectie met Brazilië. Zijn schoonfamilie, de familie Piquet, komt uit het land. “Brazilië is een bijzondere plek voor mij, niet alleen vanwege de races en mooie momenten die we daar hebben meegemaakt, maar ook omdat mijn schoonfamilie uit Brazilië komt”, zegt de viervoudig wereldkampioen.

Het Autódromo José Carlos Pace leverde hem drie overwinningen op in 2019, 2023 en 2024. Zijn indrukwekkende inhaalrace in 2016 blijft hangen in het geheugen van fans. Vorig jaar won hij vanaf de zeventiende startpositie in de regen.

Emotionele zege in 2024

“Het kan daar flink regenen, waardoor de races soms behoorlijk chaotisch kunnen worden, zoals vorig jaar toen we na de kwalificatie van plek 17 wisten te winnen”, herinnert Verstappen zich. “Dat was een emotionele zege en een belangrijk moment in het kampioenschap.”

Die overwinning vergrootte zijn voorsprong op Norris destijds van 44 naar 62 punten met drie races te gaan. Nu zijn de rollen omgedraaid en hoopt Verstappen op een soortgelijk resultaat.

Speciaal helmontwerp voor thuispubliek schoonfamilie

Verstappen verschijnt dit weekend met een helm in de kleuren van de Braziliaanse vlag. Zijn gebruikelijke rood-wit-blauwe helm blijft in de kast. “Ik heb gekozen voor traditionele kleuren op de helm die echt opvallen. Ik vind dat het ontwerp er fantastisch uitziet en ik kijk ernaar uit om ermee de baan op te gaan”, aldus de coureur.

Het circuit staat ook wel bekend als Interlagos, wat ’tussen de meren’ betekent. Die ligging heeft invloed op het weer. Buien kunnen plots ontstaan en het circuit treffen.

Passie van fans maakt indruk

De sfeer op het circuit trekt Verstappen aan. “De fans zijn enorm gepassioneerd en ik geniet altijd van racen op zo’n old school-baan. De sfeer daar meemaken en er deel van uitmaken is echt geweldig.”

Brazilië heeft sinds 2017 geen thuiscoureur meer gehad. Felipe Massa was de laatste Braziliaan die reed voor het eigen publiek. Gabriel Bortoleto keert dit weekend wel terug als Sauber-coureur en maakt zijn eerste thuisoptreden.

Strijd om constructeurstitel leeft

Ook het constructeurskampioenschap blijft spannend. Ferrari staat tweede op één punt van Mercedes. Red Bull volgt op tien punten. Voor de zesde plaats strijden Racing Bulls, Aston Martin, Haas en Sauber met kleine onderlinge verschillen.

Haas haalde in Mexico een sterk resultaat met Oliver Bearman op de vierde plaats. Het team kwam binnen tien punten van Racing Bulls en Aston Martin. De races in Brazilië kunnen het klassement flink door elkaar schudden.

Tijdschema Grand Prix van Brazilië