Verstappen trekt kritiek niet in na Miami: ‘Het is nog steeds fout’

Verstappen kritiek op de 2026-regels blijft overeind

Voorafgaand aan het Miami-weekend noemde Verstappen de aankomende regelwijzigingen al een “tickle”. Na de race bleek hij bij dat oordeel te blijven. “Mijn auto stuurt nu wat beter, maar wat ik eerder heb gezegd over de reglementen geldt nog altijd”, zei hij tegenover de internationale media. Zijn Red Bull reed na updates van het team inderdaad prettiger. Maar het rijgevoel zegt hem niets over het grotere probleem.

Dat probleem zit in de kern van de nieuwe powerunit. Vanaf 2026 levert de verbrandingsmotor nog ongeveer 400 kW, terwijl het elektrische aandeel is gestegen naar circa 350 kW. Daarmee is het elektrische vermogen meer dan verdubbeld ten opzichte van de vorige generatie. Het gevolg: energiebeheer speelt een veel grotere rol per ronde dan voorheen. Coureurs moeten voortdurend afwegen hoeveel energie ze verbruiken in de bochten, omdat die energie op de rechte stukken bepaalt hoe snel ze zijn. Red Bull loste voor Miami ook een hardnekkig stuurprobleem op, wat bijdroeg aan de verbeterde rijeigenschappen van de RB22.

Langzamer rijden om sneller te zijn

Verstappen omschrijft het resultaat daarvan als tegenstrijdig met alles wat racen zou moeten zijn: “Je moet nog steeds op sommige plekken langzamer rijden om later sneller te gaan. Hoe sneller je door de bochten gaat, hoe langzamer je bent op het volgende rechte stuk. Dat is niet waar deze sport om zou moeten draaien.”

Haas-coureur Esteban Ocon bevestigt dit beeld. Volgens hem dwingt het systeem coureurs tot tegenstrijdig rijgedrag. “Je kunt nu niet rijden zoals je wilt”, zei hij. “Je moet de eerste sectie overladen om daarna van het gas te kunnen.” Voormalig F1-ontwerper Gary Anderson sluit zich daarbij aan. Hij schrijft dat de aanpassingen in Miami hooguit een marginaal verschil maakten. “Op dit moment is de batterij dominant, en dat veroorzaakt zoveel problemen”, aldus Anderson.

Norris gaat nog verder

Ook Lando Norris, die als tweede eindigde in Miami, trekt dezelfde conclusie als Verstappen. De regerend wereldkampioen omschrijft de regelaanpassingen als “een kleine stap in de juiste richting”, maar voegt daar meteen aan toe: “Als je overal voluit gaat en pusht zoals in eerdere jaren, word je daar nog steeds voor afgestraft. Dat zou nooit mogen gebeuren.” Norris gaat vervolgens verder dan de meeste andere coureurs. “Eerlijk gezegd denk ik niet dat je dit echt kunt oplossen. Je moet gewoon van die batterij af.”

Carlos Sainz, directeur van de rijdersvakbond GPDA, wijst op de politieke realiteit achter een eventuele oplossing. “Je moet alle teams zover krijgen het eens te zijn, en dat is precies wat alles tegenhoudt”, zegt hij. Motorleveranciers met een voorsprong in een bepaald gebied willen dat voordeel niet kwijtraken door regelwijzigingen, legt Sainz uit. Een verhoging van de brandstofstroom, wat technisch een oplossing zou kunnen bieden, vereist bovendien aanpassingen aan de motoren zelf en grotere brandstoftanks. Dat maakt een snelle invoering onwaarschijnlijk voor 2028.

Canada als volgende test

Miami wordt in de paddock beschouwd als een relatief vriendelijk circuit voor energiebeheer. Canada is dat niet. De lange rechte stukken van Montreal, waaronder de beruchte run van de haarspeldbocht naar bocht 1, zullen de zwakke plekken van de 2026-regels veel scherper blootleggen. Verstappen houdt daar rekening mee: “Mijn auto werkt in ieder geval weer wat beter, dus het is minder stressvol om mee te rijden. We zullen zien hoe competitief we zijn in Canada. Dat is een totaal ander circuit.”

Fernando Alonso is pessimistischer over wat Canada of verdere races zullen uitwijzen. “Deze powerunits belonen altijd langzaam rijden in de bochten”, zei hij. “Welke strategie of welke aanpassing je ook maakt, je hebt die energie nodig op de rechte stukken en moet hem sparen in de bochten.” De rijstijl van Verstappen in Miami leidde ook al tot kritiek vanuit de paddock, al staat die discussie los van zijn bezwaren tegen de technische regels. De kern van zijn boodschap blijft ongewijzigd: de Formule 1 beloont coureurs die langzamer rijden, en dat is fundamenteel fout.