Verstappen verwacht geen snelle oplossing voor Red Bull-problemen in Japan

Max Verstappen beleefde een frustrerende vrijdag op Suzuka. In beide vrije trainingen ontbrak grip en balans, en de problemen op Suzuka lijken hardnekkig. Verstappen verwacht dan ook geen wonderen voor de rest van het weekend.

Verstappen problemen in Japan: een dag vol uitersten

De eerste vrije training leverde Verstappen de zevende tijd op. Dat was al teleurstellend, maar de tweede sessie verliep nog moeizamer. Verstappen kampte met extreem veel onderstuur en eindigde op de tiende plaats. Zijn achterstand op de snelste tijd van Oscar Piastri bedroeg 1,376 seconden. Teamgenoot Isack Hadjar deed het nog slechter: de vijftiende tijd, met een achterstand van 1,626 seconden.

Tussen de twee sessies in maakte Red Bull ingrijpende afstellingswijzigingen. Die hadden echter het tegenovergestelde effect. “We misten balans en grip”, zei Verstappen. “Van VT1 naar VT2 gingen we van het ene uiterste naar het andere, en allebei de situaties waren niet goed.”

Updates helpen (nog) niet

Red Bull verscheen in Japan met een pakket nieuwe onderdelen. Zo werd de sidepod-inlaat aangepast voor een betere luchtstroom, wat ook wijzigingen aan de motorafdekking vereiste. Daarnaast werd de bovenzijde van de vloer aangepast. Op de auto’s van Verstappen en Hadjar was in VT1 flowvis-verf aangebracht om de luchtstroom rondom de achterkant te meten.

Hoofdingenieur Paul Monaghan erkende dat de updates op zichzelf lijken te werken, maar dat er andere problemen zijn. “We hebben een aantal dingen geïdentificeerd die niet kloppen”, zei hij. “Nu is de vraag hoe we dat kunnen corrigeren. Het is een kleine uitdaging voor ons om er morgen snel mee de garage uit te rijden.”

Problemen in de snelle bochten

Verstappen wees ook op een specifiek probleemgebied: de medium tot snelle bochten in sector één. “We begrijpen nog altijd niet echt waarom we daar zoveel tijd verliezen”, zei hij. “Dat is iets wat we moeten aanpakken. Ik denk niet dat het iets is wat je van de ene op de andere dag oplost.”

Dat er ideeën zijn bij het team, ontkent Verstappen niet. Maar hij tempert de verwachtingen. “Het is op dit moment gewoon erg moeilijk op te lossen. Ik verwacht geen wonderen. We moeten onze problemen beter begrijpen en weten waar ze vandaan komen.”

Colapinto in de weg

Verstappens tweede training verliep ook niet zonder incident. Franco Colapinto reed hem bijna aan bij de beruchte 130R-bocht, wat de wedstrijdleiding er later toe bracht de Alpine-coureur een waarschuwing te geven. In VT1 was het Lewis Hamilton die Verstappen hinderde.

Mysterieus vermogensverlies uitgelegd

Kijkers zagen Verstappen op een moment bijna stilstaan op de baan. Dat bleek geen technisch defect, maar een FIA-instelling. “Als je toerental te laag wordt, heb je geen vermogen meer”, legde Verstappen uit. “Dat gebeurt soms als je langzaam rijdt en een andere auto wilt laten passeren die op een snelle ronde zit. Als je dan niet snel genoeg terugschakelt, zak je in een soort veiligheidsmodus. Het kan dan tien tot twintig seconden duren voordat het vermogen terugkomt. Het is gewoon een glitch.”

In de WK-stand staat Verstappen dit seizoen op slechts acht punten, al 43 punten achter leider George Russell. Red Bull telt als team maar twaalf punten na twee raceweekenden. Eerder kwamen Mercedes en McLaren in beide trainingen duidelijk als snelste teams naar voren, terwijl Red Bull in het spoor bleef van de middenmoot.

“Het was geen goede dag”, concludeerde Verstappen kort. “Er is vanuit onze kant nog heel veel werk te verzetten.”