Verstappen ver achterop terwijl Mercedes en McLaren de dienst uitmaken in Japan

FIA grijpt in voor het weekend

Nog voor de eerste auto de baan op reed, zorgde de FIA voor een last-minute aanpassing. Op Suzuka zijn er minder remzones dan op de meeste andere circuits, waardoor coureurs minder mogelijkheden hebben om energie terug te winnen voor de batterij. Om te voorkomen dat rijders op onnatuurlijke momenten hun snelheid moeten aanpassen om toch energie te recupereren, een techniek die superclipping wordt genoemd, verlaagde de autosportfederatie de maximale energieterugwinning in de kwalificatie van 9 naar 8 megajoules. Teams moesten hun energiestrategie vlak voor de start van het weekend herzien.

VT1: Mercedes zet de toon

Om 03.30 uur Nederlandse tijd begon de eerste vrije training. Al direct was er reuring aan de start van de pitstraat: Gabriel Bortoleto kreeg zijn Audi niet op gang, waardoor de coureurs achter hem moesten uitwijken. Even later meldde Isack Hadjar via de boordradio dat zijn Red Bull problemen had. “De auto trekt enorm. Ik kan zo niet rijden”, zei de Fransman. De oorzaak bleek simpel: ijskoude remmen.

Op de baan wisselden Russell en Charles Leclerc elkaar vroeg af aan de leiding. Leclerc klokte op de harde band een 1:32.260, maar zodra Mercedes overstapte op de zachte band, was het snel gedaan. Russell zette een 1:31.755 neer, Kimi Antonelli verbeterde dat naar 1:31.692, waarna Russell zichzelf weer overtrof met 1:31.666. Dat bleef staan als de snelste tijd van de sessie.

Alex Albon beleefde een roerige ochtend. De Williams-coureur vloog bij Degner 2 de grindbak in en raakte de bandenstapel, maar wist zijn auto op eigen kracht terug te brengen. In de slotfase was er ook nog contact met Sergio Pérez bij de Casio Triangle. “Ik had geen idee dat de Williams naast me zat. Hij reed tegen me aan”, zei Pérez. Albon zag het anders: “Ik weet niet of hij me gezien heeft.” De stewards namen het incident in onderzoek.

Jak Crawford reed in de Aston Martin van Fernando Alonso, die zijn auto voor deze sessie afstond aan de Amerikaan voor data-verzameling. Crawford reed slechts elf ronden en was met 1:36.362 de langzaamste van de dag.

Uitslag VT1 – GP Japan 2026

VT2: Piastri neemt het over van Mercedes

In de tweede training, die om 07.00 uur Nederlandse tijd van start ging, was Fernando Alonso terug in zijn eigen auto. Lando Norris ontbrak in de beginfase door een hydraulisch lek bij McLaren. Zijn team werkte ruim twintig minuten aan de wagen voor hij de baan op kon. Ook Pérez moest lang wachten: de schade aan de ondervloer van zijn Cadillac uit VT1 was groter dan gedacht. Arvid Lindblad reed slechts één ronde en moest zijn Racing Bulls daarna definitief parkeren door een versnellingsbakprobleem. Bortoleto verloor opnieuw tijd doordat Audi aan zijn krachtbron werkte.

Leclerc opende sterk op de mediums en stond vroeg bovenaan. Maar zodra Piastri op de zachte band ging, was het raak. De Australiër klokte een 1:30.133 en verdedigde die tijd tot de vlag. Antonelli volgde op 0.092 seconde, Russell op 0.205 seconde. Hamilton meldde aan het einde van de sessie dat hij “geen vertrouwen” had in de auto.

Er was ook aandacht voor Franco Colapinto. De Alpine-coureur wevende op het rechte stuk terwijl Verstappen in een snelle ronde achter hem zat. De stewards kondigen een onderzoek aan na de sessie. Verstappen eindigde als tiende, 1.376 seconden van de top. Het lijkt er voorlopig niet op dat Red Bull de stap naar voren maakt die ze nodig hebben, ook al reed Verstappen met een pakket nieuwe onderdelen waaronder nieuwe sidepods, een nieuwe vloer en een nieuwe motorkap. In de WK-stand staat Russell aan de leiding; zijn voorsprong lijkt op Suzuka voorlopig intact.

Uitslag VT2 – GP Japan 2026