Oscar Piastri gaat het nieuwe seizoen in met een aangepaste begeleiding tijdens raceweekenden. Mark Webber blijft zijn manager, maar zal minder vaak aanwezig zijn op het circuit. De McLaren-coureur benadrukt dat er geen bijzondere aanleiding was voor deze verandering.
Nieuwe gezichten in de paddock
Pedro Matos neemt de rol van trackside begeleider over van Webber. De Portugees werkte eerder samen met Piastri bij Prema Racing in 2021, toen de Australiër het Formule 2-kampioenschap won. Ook mental coach Emma Murray zal vaker te zien zijn tijdens de races.
Webber blijft betrokken bij carrière
De voormalig Red Bull-coureur verdwijnt niet uit beeld. “Mark is nog steeds nauw betrokken en we hebben de afgelopen weken veel contact gehad”, legt Piastri uit. “Hij zal alleen minder vaak trackside zijn. Dat is eigenlijk alles.”
Webber richt zich voortaan meer op commerciële zaken en contractuele aangelegenheden. De Australiër zal nog wel bij een selectie van races aanwezig zijn, maar niet meer standaard elk weekend in de McLaren-garage staan.
Geen specifieke reden voor aanpassing
Op vragen of er iets voorgevallen was, antwoordt Piastri duidelijk. “Er was geen specifieke aanleiding. We wilden het er gewoon iets anders uit laten zien.”
De timing van de verandering valt samen met het begin van een nieuw technisch tijdperk in de Formule 1. De 24-jarige coureur uit Melbourne bereidde zich in Bahrein voor op de nieuwe reglementen en ontdekte dat de rijstijl flink moet worden aangepast.
Uitdagingen met nieuwe regels
“Er zijn als coureurs dingen die we anders moeten doen dan vorig jaar”, erkent Piastri. “Het optimaliseren van die rijstijl begint nu beter te lukken. Ook als team moeten we de auto’s aanpassen aan een andere manier van rijden.”
De starts vormen een bijzonder punt van zorg. Door de gewijzigde aandrijflijnen is het proces veel complexer geworden. “Het is op dit moment heel willekeurig en we leren allemaal wat een goede start maakt en wat een slechte start”, vertelt de McLaren-coureur. “De procedure is één ding, maar de manier waarop we starten is veel moeilijker dan vorig jaar.”
Thuisrace in Melbourne
Over twee weken staat de Grand Prix van Australië op het programma. Voor Piastri wordt dat de eerste echte test van het nieuwe seizoen, op het circuit in zijn geboorteplaats. “We hebben verbeteringen gevonden en dat maakt het rijden ook wat comfortabeler. We boeken progressie. Laten we zien hoe Melbourne uitpakt.”
McLaren kroonde zich vorig seizoen tot constructeurskampioen, maar Ferrari en Mercedes lijken na de testdagen over de sterkere auto’s te beschikken. Piastri zelf eindigde als derde in het klassement na een sterk begin van het seizoen.
