Toto Wolff zei het gewoon hardop, na de Grand Prix van België, terwijl de microfoon van Sky Sports F1 nog aanstond. Mercedes heeft de sterkste power unit van het veld. Geen slag om de arm, geen genuanceerde bijzin. Gewoon een feit, volgens de teambaas zelf. Het probleem: de FIA had een paar maanden eerder tot precies het tegenovergestelde geoordeeld.
Die tegenstelling maakt van een simpele quote na de race meteen een politiek dossier. Want binnen het ADUO-systeem, dat de motorprestaties van elk team monitort, staat Red Bull-Ford Powertrains bovenaan. Niet Mercedes. En dat betekent dat Red Bull dit jaar minder mag upgraden dan de rest van de grid.
Lees ook: Ferrari krijgt boete na unsafe release, Hamilton behoudt vierde plaats
Wat ADUO precies regelt
ADUO staat voor Additional Development and Upgrade Opportunities. Het systeem kijkt naar de verbrandingsmotor en bepaalt op basis daarvan wie extra ontwikkelruimte krijgt. Tijdens de eerste meetperiode kwam Red Bull als beste uit de bus, met Mercedes op een achterstand van 2 tot 4 procent. Dat levert Mercedes één extra upgrade op dit jaar, en nog één volgend seizoen. Ferrari, Audi en Honda zaten verder achter en krijgen daardoor juist twee upgrades per seizoen.
Red Bull vindt die uitkomst al langer merkwaardig. Het team liet de FIA de resultaten herzien, al is inmiddels duidelijk dat de uitslag zelf niet meer verandert. Wat blijft, is het gevoel bij Red Bull dat het orgaan een verkeerd beeld schetst van de werkelijke krachtsverhoudingen. Ook Audi-teambaas Mattia Binotto uitte eerder al kritiek op de manier waarop het systeem werkt.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Mekies grijpt de kans
Wolffs uitspraak kwam er niet zomaar. Hij probeerde de betrouwbaarheidsproblemen van zijn team te duiden, na een race waarin George Russell na een openingsronde-incident met Lewis Hamilton uitviel. “We hadden een probleem op alle Mercedes-motoren waardoor we vermogen tekortkwamen op het rechte stuk,” zei Wolff. “Dat komt honderd procent voor onze rekening. We hebben de krachtigste power unit, we hebben een sterke auto die kan winnen, en toch gebeurt het omdat wij mensen aan het werk zijn.”
Laurent Mekies liet er geen gras over groeien. “Toto heeft gelijk. Ik denk ook dat zij de krachtigste power unit hebben,” zei de Red Bull-teambaas. “En zeker hadden ze dit weekend opnieuw een aanzienlijk voordeel op het rechte stuk. Dat is niet het eerste weekend, ze hebben dat de meeste weekenden.” Max Verstappen liet zich, iets scherper, ontvallen dat hij die motorvoordelen dan graag eens terug zou zien in de kwalificatie.
Lees ook: Russell haalt uit naar Mercedes: ‘Elke dag iets nieuws’
Boedapest wordt het volgende ijkpunt
De tweede ADUO-periode loopt van de Grand Prix van Monaco tot en met de Hongaarse GP van komend weekend. In theorie volgt de uitslag daarvan binnen twee weken. Interessant is dat de resultaten van de eerste periode nog altijd niet officieel gepubliceerd zijn, hangende de herziening die Red Bull had aangevraagd.
Mocht Mercedes bij de tweede meting alsnog bovenaan komen te staan, dan verandert er voor Red Bull nog niets automatisch. Het team zou dan nog altijd minstens 2 procent achter moeten liggen om zelf voor extra upgrades in aanmerking te komen. Wolff heeft met zijn ene zin op televisie geen regels veranderd. Wel heeft hij Red Bull een argument in handen gegeven dat het team zelf niet had kunnen verzinnen.
