Alex Albon had voor het seizoen 2025 een opvallende voorspelling gedaan over Yuki Tsunoda. De Williams coureur dacht dat de Japanner een podium zou halen. Die voorspelling kwam niet uit. Tsunoda verloor zelfs zijn zitje bij Red Bull en moet in 2026 genoegen nemen met een reserverol.
“Mijn wildcard voorspelling voor het 2025 seizoen is een Yuki Tsunoda podium,” zei Albon destijds op het YouTube kanaal van de Formule 1. “Dat gebeurde niet. Het is eigenlijk verdrietig, en sterker nog, hij rijdt volgend jaar niet eens, dus dat is heel verdrietig.”
Lees ook: FIA erkent zwakke plekken in omstreden ADUO-systeem
Degradatie tot reservecoureur
Red Bull besloot na de Grand Prix van Qatar om afscheid te nemen van Tsunoda. De Japanner had het seizoen nog niet eens afgemaakt bij het team. Isack Hadjar neemt zijn plek over voor 2026. Tsunoda gaat aan de slag als derde coureur voor zowel Red Bull als Racing Bulls.
De prestaties van Tsunoda vielen tegen naast Max Verstappen. Hij behaalde slechts zeven top tien noteringen in tweeëntwintig races. Lawson en Tsunoda waren relatief gelijk qua snelheid, ondanks dat de Nieuw-Zeelander een record vestigende periode bij het team reed.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wat ging er mis bij Red Bull
Tsunoda startte bij Red Bull zonder enige test nadat Liam Lawson een stroeve start maakte. Op Suzuka, een circuit dat hij goed kent, kwalificeerde hij zich op de vijftiende plaats. Hij kon alleen terugklimmen naar plek twaalf op een baan waar inhalen lastig is.
Het gat met Verstappen werd nooit echt kleiner. Tsunoda zat in veel sessies slechts enkele tienden achter de viervoudig wereldkampioen. Een crash in Imola tijdens de kwalificatie zorgde ervoor dat hij oudere onderdelen moest gebruiken dan Verstappen totdat Laurent Mekies arriveerde.
Lees ook: Colapinto slachtoffer van beroving tijdens vakantie aan Comomeer
Het probleem lag niet zozeer in de kwalificatie maar in de race pace. De compacte grid in 2025 betekende dat een fractie langzamer zijn dan Verstappen het verschil kon zijn tussen de top tien shoot-out halen of uitvallen in Q2 of zelfs Q1.
Albon herkent de situatie
De Thai coureur kent de situatie van Tsunoda uit eigen ervaring. Hij verloor zijn zitje bij Red Bull eind 2020. In 2021 gebruikte hij zijn reserverol om zichzelf weer een fulltime stoeltje te bezorgen bij Williams voor 2022.
“Ik ben verdrietig voor Yuki,” vertelde Albon aan media waaronder RacingNews365. “Ik denk dat Yuki een extreem getalenteerde coureur is. Persoonlijk denk ik dat hij een plek in F1 verdient.”
Albon benadrukt dat er nog kansen zijn voor Tsunoda. “Er is nog steeds een mogelijkheid. Hoe presteert Arvid Lindblad? En hoe presteert Liam Lawson? Daarom plaatsten ze hem waar ze hem plaatsten in een reserverol. Ik ben natuurlijk erg bevooroordeeld naar medestrijders uit Azië in de paddock. Maar ik hoop dat hij kan, hij heeft het talent, en ik hoop hem terug te zien.”
Hoop op een comeback
Albon blijft positief over de toekomst van Tsunoda. “Ik bedoel, ik ben een Yuki fanboy, dus Yuki gaat terugkomen, hij gaat zijn podium krijgen. Ik ga mijn podium krijgen, en dan gaan we allemaal met plezier hierop terugkijken.”
Tsunoda staat nu vierde op de lijst van coureurs met de meeste races zonder podium. Red Bull staat bekend om harde beslissingen over hun coureurs. De hoop is dat 2026 voor Tsunoda uitpakt zoals 2025 voor Sergio Perez deed, om zijn reputatie te versterken terwijl hij niet op de grid staat.
