Antonelli wint vijfde race op rij, maar vader en analisten remmen vergelijking met Verstappen af

Vijf op rij in Monaco

Antonelli won in het Prinsdom als jongste coureur ooit op dat circuit. Hij pakte pole position, klopte Verstappen met slechts 0,043 seconde en beheerste de race van begin tot eind. Een Safety Car in de slotfase bracht even spanning, maar de negentienjarige Italiaan maakte geen fouten. Zoals internationale media al schreven na afloop: Monaco had een nieuwe koning.

Na de finish sprong hij samen met zijn vader Marco de haven van Monaco in. Een feestje dat paste bij de prestatie. Met zijn vijfde opeenvolgende zege schaart hij zich in het gezelschap van Michael Schumacher, Nico Rosberg, Alberto Ascari, Verstappen en Sebastian Vettel als coureurs die vijf of meer races achter elkaar wonnen. Of meer.

Vader Antonelli houdt de vergelijking af

De dominantie van Antonelli leidt steeds vaker tot vergelijkingen met Verstappen. Zijn vader wil daar niet in mee. Marco Antonelli kent de viervoudig wereldkampioen persoonlijk. Beide families runnen een Mercedes GT3-team en de twee coureurs hebben regelmatig contact tijdens raceweekenden.

“Max is een fijne jongen met een vriendelijk karakter. Hij is bovendien een vriend van ons”, zegt Marco Antonelli in gesprek met Formule 1 Magazine. “Maar het is nog te vroeg om Kimi met Max te vergelijken.”

Hij erkent de overeenkomsten, maar weegt ze direct af tegen wat Verstappen al heeft bereikt. “Natuurlijk is er een duidelijke overeenkomst: ze zijn allebei snel. Alleen is Max al een viervoudig wereldkampioen, terwijl Kimi nog een lange weg te gaan heeft. Ik hoop dat hij daar ooit in de buurt komt, maar in deze fase van zijn carrière is Max vooral een voorbeeld voor hem.” En dan, als afsluiter: “Tegelijkertijd is het duidelijk dat Max op dit moment als coureur nog op een ander niveau zit.”

Mol ziet een belangrijk verschil in context

Olav Mol deelt die nuchtere kijk. Tijdens het Race Café van Ziggo Sport stelde hij dat de vergelijking scheef loopt, al is zijn bewondering voor Antonelli oprecht.

“Wat Antonelli nu laat zien, heeft absoluut iets bijzonders. Hij begint kenmerken van een absolute topper te tonen”, zegt Mol. “Maar als ik hem vergelijk, dan wil ik dat doen met Verstappen toen hij zelf negentien was. Verder dan dat ga ik niet.”

Het verschil zit volgens hem in de omstandigheden. “Max reed destijds bij Toro Rosso en moest vechten met materiaal dat niet kon winnen. Antonelli zit momenteel in een wagen waarmee races gewonnen worden. Dat maakt wat hij doet nog steeds ontzettend knap, maar daardoor lopen die vergelijkingen scheef.”

Mol ziet ook nog een jeugdige kant aan de coureur. “Hij straalt momenteel uit dat alles vanzelf gaat. Tegelijkertijd heeft hij nog altijd iets onbevangens over zich. Dat maakt hem juist zo interessant om te volgen.”

Brundle: geen fouten ondanks de druk

Martin Brundle was na Monaco openlijk verrast. Hij had verwacht dat Antonelli ergens een fout zou maken, met Verstappen naast hem op de startgrid en de twee Ferraris van Lewis Hamilton en Charles Leclerc direct daarachter. Samen elf wereldtitels, recht achter een negentienjarige op zijn tweede bezoek aan Monaco.

“Kimi Antonelli maakte minder fouten dan alle andere frontrunners, ondanks zijn beperkte ervaring”, schreef Brundle in zijn column voor Sky F1. “Hij heeft een extra versnelling gevonden en zit volledig op één lijn met zijn auto en team. Ik dacht dat hij fouten zou maken en ergens de barrière zou raken, maar hij was vastberaden én precies tegelijk.”

Wat moet Antonelli nog bewijzen?

De vergelijking met Verstappen zal blijven komen zolang Antonelli blijft winnen. In de WK-stand loopt zijn voorsprong verder op: Russell staat 68 punten achter, Norris nog verder. Als Antonelli dit seizoen kampioen wordt, is hij pas de derde Italiaan ooit die dat lukt, na Farina en Ascari.

Maar zijn vader, Mol en Brundle wijzen allen op hetzelfde: bewijs leveren over meerdere seizoenen, in verschillende omstandigheden en met wisselend materiaal. Dat is precies wat Verstappen heeft gedaan. Zoals Antonelli zelf eerder al zei: hij wil met Mercedes winnen. De rest is aan de tijd.