Om drie uur ’s middags Britse tijd viel bij Cadillac de bijl. Geen persconferentie vol vooraankondigingen, geen geruchten die eerst rustig konden rijpen. Gewoon een persbericht, midden in de zomerstop, waarin stond dat Graeme Lowdon niet langer teambaas was. Zijn opvolger, Marcin Budkowski, was op dat moment al aan het werk. Lowdon zelf had het nieuws diezelfde ochtend pas gehoord.
Geen gezamenlijk besluit
Cadillac-CEO Dan Towriss liet er geen twijfel over bestaan wie de knop had omgezet. “Het was geen gezamenlijk besluit,” zei hij. “Dit was mijn beslissing.” Dat is opvallend, want Lowdon was niet zomaar een teambaas. Hij bouwde Cadillac vanaf een leeg vel papier op: personeel aannemen, fabrieken optuigen, een auto laten ontstaan uit niets. Toch koos Towriss ervoor om die relatie na nog geen half seizoen in de Formule 1 te beëindigen.
Lees ook: Cadillac bevestigt vertrouwen in Perez ondanks Williams-geruchten
Volgens Towriss speelden de resultaten geen rol. Cadillac staat na elf races nog puntloos onderaan het klassement, maar dat werd binnen het team al verwacht voor een debuutjaar. Het echte probleem lag dieper: een terugkerend probleem met overhitte remmen dat de vooruitgang blijft afremmen, en interne communicatie die volgens Towriss nog niet soepel genoeg verloopt tussen de verschillende afdelingen.
Toch gaf Towriss toe dat de timing niet was wat hij oorspronkelijk voor ogen had. “Graeme en ik hebben altijd gezegd dat er op een gegeven moment een overgang zou komen,” zei hij. “Maar ik denk dat er een heel smal venster van kans is. Als je kijkt naar wat we aan het bouwen zijn, is er een mogelijkheid om iets nieuws en vernieuwends neer te zetten. Ik wilde niet iets bouwen dat al bestaat en dat vervolgens proberen te verbeteren. Dus het moment van verandering kwam eerder dan verwacht.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Waarom Budkowski de gekozen opvolger is
De keuze voor Budkowski verrast weinig ingewijden in de paddock. De Pool combineert technische en bestuurlijke ervaring als geen ander: hij werkte als aerodynamicus bij Prost en Ferrari, klom bij McLaren op tot hoofd aerodynamica, vervulde een sportieve en technische rol bij de FIA en leidde uiteindelijk als uitvoerend directeur het team dat van Renault naar Alpine transformeerde. Bij Alpine boekte hij met Esteban Ocon een eerste Grand Prix-zege en een vijfde plaats in het constructeurskampioenschap, voordat hij begin 2022 zijn functie verloor aan Laurent Rossi.
Sindsdien werkte Budkowski als televisieanalist, onder meer voor Poolse zenders. Die afstand tot de dagelijkse paddockdruk ziet Towriss juist als voordeel. “De tijd die Marcin buiten de Formule 1 heeft doorgebracht, geeft hem perspectief op hoe de sport zich heeft ontwikkeld en op wat een toekomstvisie voor een Formule 1-team kan betekenen,” aldus de Cadillac-topman. Ook noemde Towriss expliciet de nog onbenutte mogelijkheden van kunstmatige intelligentie binnen General Motors, iets waar Budkowski volgens hem beter gebruik van kan maken dan tot nu toe is gebeurd.
Lees ook: FIA erkent zwakke plekken in omstreden ADUO-systeem
Budkowski zelf schetst een ambitieuze taakomschrijving. “Dit is een fase van enorme kansen voor het team, gedefinieerd door een duidelijk doel: het maximaliseren van de auto-ontwikkeling binnen de cost cap en elke teamfunctie klaarstomen om te concurreren,” zei hij. “Dat betekent een organisatie bouwen met een winnende mentaliteit, gedreven, onverstoorbaar bij tegenslagen, obsessief met detail en proces.”
Twee opdrachten, één klok
Budkowski begon afgelopen woensdag, stapt maandag de fabriek in Silverstone binnen en reist daarna direct door naar Zandvoort voor de hervatting van het seizoen. Een rondleiding door de fabriek heeft hij nog niet eens gehad. Zijn opdracht is dubbel: op korte termijn het remprobleem oplossen dat hij zelf al “urgent” noemde, en op lange termijn de organisatie klaarstomen voor het 2027-project, iets wat volgens Cadillac met een latere wissel bijna onmogelijk was geworden. Die planning sluit aan bij het besluit dat het team eerder al nam om de ontwikkeling van de huidige auto stop te zetten, zoals blijkt uit Cadillac’s besluit om de 2026-auto los te laten.
Budkowski relativeert de druk die op hem rust, al erkent hij de verwachtingen. “Ik voel niet dat er veel druk op mij zal liggen, maar ik weet zeker dat er verwachtingen zijn. Dat is logisch en normaal in dit soort rol. Maar die verwachtingen zijn niet onredelijk en staan niet los van de realiteit van de Formule 1,” zei hij. “Iedereen begrijpt de omvang van de uitdaging, maar er is de toewijding om die aan te pakken. En ik ga dit in met dezelfde mindset.”
Conclusie: bouwen kost tijd
Cadillac verkoopt dit als een geplande overgang, netjes ingebed in een groeistrategie. Maar een teambaas die zijn ontslag pas dezelfde ochtend hoort, midden in de zomerstop, na nog geen half seizoen racen, ruikt toch vooral naar ongeduld. Het toont wat de rest van de grid al langer weet: ook bij het nieuwste team op de grid is niemand zeker van zijn stoel, hoeveel fundament hij ook heeft gelegd.
