Lewis Hamilton vraagt zijn team nu openlijk om teamorders in zijn voordeel. Na de kwalificatie op Monza liet de Brit doorschemeren dat Ferrari zijn titelkansen laat verdampen door Charles Leclerc niet opzij te zetten. Hamilton staat derde in het wereldkampioenschap met 183 punten, 59 punten achter leider Kimi Antonelli en 28 punten voor teamgenoot Leclerc. Die cijfers vormden zaterdag het startpunt van een opvallend openhartig verhaal.
Een deficit dat met de dag groter voelt
Hamilton weegt zijn woorden zorgvuldig, maar de boodschap is helder. “We zijn op een punt in het jaar waarop 59 punten een enorme achterstand is om goed te maken, zeker omdat Mercedes de snelste blijft. Dus ja, we moeten als team werken”, zei hij. Daarna liet hij een paar zinnen bewust onafgemaakt: “Zijn we… als en wanneer dat ooit zou veranderen… We zullen het zien, maar het enige wat ik kan doen is aankomen en het beste doen wat ik kan.”
Lees ook: Mercedes maakt grap over boze Toto Wolff na kwalificatie op Monza
De timing van die uitspraken is niet toevallig. Ferrari komt de aankomende elf races met nog 275 punten te verdelen in een lastig parket: Leclerc heeft een langlopend contract en kan met recht beweren dat ook hij nog kans maakt, zeker omdat hij en Hamilton dit seizoen nagenoeg gelijk hebben gekwalificeerd.
Wachten, wachten, wachten op Monza
De kwalificatie zelf leverde het meest concrete voorbeeld van Hamiltons frustratie. In een eerder artikel beschreven we al hoe de vaste beurtregeling bij Ferrari Hamilton deze week voorrang gaf om als tweede achter Leclerc te vertrekken, met het oog op de slipstream die op Monza goud waard is. In de praktijk pakte dat anders uit dan gehoopt.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Hamilton kwam in Q2 met 0,001 seconde voorsprong op Gabriel Bortoleto net door naar Q3. “We zouden een push-cool-cool-push doen. Maar omdat iedereen wachtte en Charles niet als eerste naar buiten wilde, moesten we wachten, wachten, wachten. En toen kregen we maar één push. Dat maakte het best lastig voor ons”, legde hij uit. In Q3 ging het opnieuw mis: Ferrari stuurde hem niet op tijd de baan op voor zijn eerste run, waardoor hij zonder slipstream reed. “Ik had eigenlijk geen wielen onder de auto, en iedereen vertrok terwijl mijn motor nog liep.” Dat verstoorde ook zijn tweede run, omdat de remzones anders liggen als je zonder tow rijdt. Uiteindelijk kwalificeerde Hamilton zich als vijfde, één plek achter Leclerc, en schoof hij na de gridstraf voor Oscar Piastri een plaats op naar de vierde startpositie, met Leclerc derde.
Alpine als spiegel voor Ferrari
Wat Hamilton echt aan het denken zette, was hoe andere teams het weekend aanpakten. Hij verwees naar Alpine, waar Pierre Gasly na een verrassende pole ruimhartig werd geholpen door teamgenoot Franco Colapinto. “Wat ik kan zeggen is dat Pierre geweldig werk leverde. Van een afstand gezien leek het alsof zij als team echt goed samenwerkten”, zei Hamilton. Hij trok eerder al een vergelijking met Zandvoort, waar hij vond dat Ferrari’s race-uitvoering onvoldoende rekening hield met zijn positie als coureur met de beste titelkansen, terwijl Mercedes zijn kaarten volgens hem wel duidelijk zette tussen Antonelli en George Russell.
Lees ook: Lance Stroll is eerste coureur met 100 Q1-uitschakelingen sinds 2006
Licht aan het einde van de tunnel, maar het wordt zwakker
Op de vraag van The Race of Ferrari zijn gewicht achter de leidende coureur moet gooien nu er nog een sprankje titelkans is, gaf Hamilton zijn duidelijkste antwoord van het weekend. “Er is licht aan het einde van de tunnel, maar het wordt zwakker naarmate we verder komen in het seizoen. Ook al doet het team fantastisch werk met het brengen van upgrades en ons vooruit duwen, ik ben trots op iedereen die eraan werkt. Ik kan niet doen wat ik doe zonder het geweldige werk van iedereen te zien, en ik wil hen altijd erkennen, omdat ik wil dat ze gehongerd en gepassioneerd blijven. Maar op de baan moeten we het ook goed doen en ernaar handelen om het resultaat te krijgen dat we nodig hebben.”
Voor Ferrari is dat precies het lastige punt. Leclerc heeft dit seizoen een langer contract getekend dan Hamilton, en de Monegask heeft eerder al laten weten dat hij geen “compromis” verwacht in zijn eigen kwalificatie-inspanning ondanks de beurtregeling. Zolang het puntenverschil tussen beide coureurs op 28 blijft steken en Leclerc zelf nog niet bereid is zijn kansen op te geven, ligt een openlijke knieval voor Hamilton bij Ferrari allerminst voor de hand.
Wat dit betekent voor de rest van het seizoen
Ferrari kan moeilijk om de rekensom heen: met nog elf races te gaan is 59 punten geen onoverbrugbare kloof, maar wel een kloof die alleen kleiner wordt als Hamilton structureel voorrang krijgt op Leclerc. Zolang de Scuderia dat niet hardop uitspreekt, blijft Hamilton zijn ongenoegen in bedekte termen uiten, en groeit de kans dat dit verhaal terugkeert zodra de titelstrijd verder uitkristalliseert.
