Laurent Mekies noemt de omstreden order aan Max Verstappen achteraf de juiste beslissing, ook al kostte die de Nederlander in Spanje twee plaatsen. Verstappen moest na een tangetje met Lewis Hamilton bij de start in Madrid eerst zijn derde plek verdedigen door buiten de baan om te gaan, en gaf die positie daarna op last van de pitmuur terug. Omdat hij Kimi Antonelli inmiddels ook had ingehaald, verloor hij feitelijk twee plaatsen in plaats van één. Verstappen reageerde furieus op de boordradio, maar Mekies houdt na afloop vast aan de keuze van zijn team.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
De order aan Verstappen als verzekering tegen erger
Volgens Mekies ging het niet om loyaliteit aan de regels voor de vorm, maar om risicobeheersing. Een tijdstraf zou hoe dan ook zijn gevolgd als Red Bull niets had gedaan, redeneert de teambaas, en die straf had op een later moment in de race veel duurder kunnen uitpakken dan het meteen teruggeven van een positie.
“We zouden simpelweg zijn bestraft met vijf of tien seconden, naar keuze van de stewards”, zei Mekies bij F1 TV, zo tekent formula1.com op. “En als je kijkt naar racescenario’s met een Safety Car of andere omstandigheden, kan dat je veel meer kosten dan een of twee posities.”
Red Bull koos er dus voor om het verlies meteen te nemen, op een moment dat de gevolgen nog te overzien waren. Mekies erkende dat de boodschap bij Verstappen in de auto niet goed viel. “We verwachtten geen bedankmailtje van Max in de auto”, zei hij. “Maar het is beter om op dat moment de pijn te nemen en daarna terug te vechten, dan te wachten en het risico te lopen op een grotere straf.”
Lees ook: Grosjean verontschuldigt zich bij McLaren voor onterechte kritiek op Zak Brown
Hamiltons uitval zet de order in een ander licht
Kort nadat Verstappen de plaatsen had teruggegeven, viel Hamilton uit met een remprobleem. Ferrari heeft de oorzaak van die remstoring bij Hamilton nog niet kunnen duiden. Dat de Brit sowieso zou uitvallen, wist Red Bull op het moment van de order uiteraard niet, en Mekies benadrukte dat de timing achteraf gezien meeviel voor Verstappen.
“Gelukkig gaf Max de positie terug voordat Lewis uitviel, en vocht hij vanaf dat punt gewoon door in de race”, vertelde Mekies. “Natuurlijk is het frustrerend, maar eerlijk gezegd denk ik dat P2 vandaag het maximale was wat we hadden kunnen bereiken.” Verstappen profiteerde vervolgens ook van een Virtual Safety Car tijdens zijn pitstop en klom terug naar de tweede plaats, achter winnaar Antonelli.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Verstappen zelf blijft nuchter over het moment
Waar de boordradio nog woede liet horen, klonk Verstappen na de race relatiever. Tegenover F1 TV noemde hij het incident vooral een kwestie van de aard van het circuit, en zei hij dat hij na de beslissing van het team gewoon zijn race probeerde te rijden. Verstappen benadrukte dat hij van de baan moest om contact met Hamilton te voorkomen, en dat blijven staan zijn race al in de openingsronden had kunnen kosten.
Dat tweede plek uiteindelijk het hoogst haalbare was, onderschreef Verstappen zelf ook. Hij gaf aan dat Red Bull simpelweg niet de snelheid van Antonelli of Norris had, en dat het team nog een stap moet zetten in het totale pakket om weer serieus voor overwinningen te vechten.
Lees ook: Racing Bulls verdedigt handelwijze Tsunoda na beroep van Audi
Stand in het kampioenschap
Met P2 in Madrid blijft Verstappen zesde in de WK-stand, met 145 punten. Vervangend teamgenoot Liam Lawson eindigde als negende, waarmee Red Bull het weekend afsluit op de vierde plaats in het constructeurskampioenschap. Het team reist daarmee af naar de volgende race in Baku, te vinden op de Formule 1 kalender, met het gevoel dat de order in Madrid pijn deed, maar erger voorkwam. De uitkomst geeft Mekies voorlopig gelijk: Verstappen stond alsnog op het podium, en Red Bull hoefde geen straf uit te zitten die de race had kunnen ontsporen.
