Max Verstappen en Lewis Hamilton reden in de derde vrije training bijna tegen elkaar aan. Het gebeurde tijdens een laatste vluchtige ronde op Monza, uren voor de kwalificatie, en het zag er allesbehalve als een oefensessie uit. Bij Mercedes gebeurde intussen iets anders opvallends: Kimi Antonelli, die zondag toch achteraan moet starten, gebruikte zijn auto om teamgenoot George Russell een duw in de rug te geven. Twee verhalen, één sessie, en beide zeggen iets over hoe serieus Monza wordt genomen, ook als de klok nog niet echt telt.
Mercedes zet sleepstrategie in voor Russell
Antonelli begint zondag vanaf de laatste startplek. De motorstraf van dertig plaatsen die hij deze week kreeg, bevestigd in onze berichtgeving over zijn gridstraf op Monza, maakt zijn eigen kwalificatietijd voor de startopstelling zo goed als irrelevant. Mercedes zag daar kennelijk een kans in. Op de weg naar Curva Grande gaf Antonelli zijn teamgenoot een slipstream, wat Russell een 1:22.687 opleverde op dat moment in de sessie, ruim drie tiende sneller dan Antonelli’s eigen beste tijd op dat punt.
Lees ook: Uitslag VT3 Italiaanse GP: Russell snelste op Monza, Verstappen derde
De tactiek is niet nieuw in de sport, maar wel opvallend hard uitgevoerd. Antonelli gaat als leider de kwalificatie in met 242 punten in de WK-stand, 59 meer dan Russell. Voor het team maakt het weinig verschil of hij zelf een tiende sneller of langzamer rijdt: zijn startplek staat toch al vast. Voor Russell, die zonder straf gewoon meedoet om een goede startpositie, is elke tiende relevant. Dat Mercedes die logica doortrekt naar de training, oogt als een generale repetitie voor de kwalificatie zelf.
Later in de sessie liep het bijna mis toen Liam Lawson in het verkeer terechtkwam en Russell meldde dat hij nergens naartoe kon. Het incident bleef zonder gevolgen, maar het toont hoe druk het op Monza wordt zodra coureurs elkaar opzoeken voor een slipstream.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Hamilton en Verstappen racen als op zondag
Het scherpste moment van de training kwam pas op het einde. Verstappen en Hamilton gingen allebei voor een laatste vliegende ronde, en Hamilton haalde de Red Bull in, waarna Verstappen meteen terugvocht. De twee auto’s raakten elkaar bijna voordat Hamilton in de chicane van de baan ging. Beide coureurs braken hun ronde daarna af.
Verstappen liet zijn irritatie eerder in de sessie al blijken over de Ferrari’s op de baan. “Deze verdomde Ferrari weer. Mijn god, altijd in de weg,” zei hij tegen zijn race-engineer GianPiero Lambiase, zo tekende PlanetF1 op. Hamilton had zijn eigen probleem, want hij liet zijn race-engineer Carlo Santi weten dat hij in het verkeer nauwelijks zicht had. “Ik kan niet over mijn achterbanden heen kijken,” zei hij, met het verzoek om wat extra hulp bij het inschatten van andere auto’s.
Lees ook: Van IndyCar-ster naar achterveld: Herta’s F2-avontuur zit muurvast
Dat het bijna misging tussen twee coureurs die niets te winnen hadden in een vrije training, zegt iets over hoe belangrijk elke tiende op Monza is. Wie hier een slipstream mist, mist zondag misschien een startrij.
Russell snelste, Hamilton en Verstappen erachter
Los van de incidenten leverde de sessie ook een duidelijke volgorde op. Russell eindigde als snelste voor Hamilton en Verstappen, met Antonelli op de vierde plek ondanks zijn rol als sleepwagen. De volledige uitslag van de training staat in het overzicht van VT3 op Monza. Verder vielen ook Yuki Tsunoda en Alexander Albon op, beiden gewaarschuwd voor het verkeerd nemen van een ontsnappingsroute, terwijl Alex Albon eerder in de sessie al stilstond met een geblokkeerd stuur voordat de monteurs zijn Williams terugduwden naar de garage.
Wat dit betekent voor de kwalificatie
Om 16.00 uur vanmiddag begint de kwalificatie op Monza, en de sleeptactiek van Mercedes krijgt dan pas echt betekenis. Antonelli’s startplek staat al vast, dus verwacht geen verrassingen als hij nogmaals de rol van lokfiets op zich neemt. Voor Verstappen en Hamilton geldt iets anders: wie Q3 haalt zonder een vergelijkbaar akkefietje, mag zich gelukkig prijzen. De training liet zien dat niemand hier iets weggeeft, ook niet wanneer de punten nog niet meetellen.
