Ricciardo blij dat Red Bull hem ontsloeg: ‘Ik had die beslissing zelf nooit genomen’

Ricciardo over zijn F1-pensioen: ‘Verwijder alle sprookjes’

In de podcast Drive van Ford, samen met CEO Jim Farley, was Ricciardo opvallend open over zijn laatste jaren in de Formule 1. Na zijn ontslag bij McLaren eind 2022 keerde hij terug als reservecoureur bij Red Bull. Halverwege het seizoen 2023 stapte hij in bij AlphaTauri, maar in 2024 liep het opnieuw mis. Na de Grand Prix van Singapore werd hij vervangen door Liam Lawson.

Terugkijkend zegt Ricciardo dat hij het RB eigenlijk dankbaar is. “Ik werd twee keer ontslagen in twee jaar tijd. Dat heeft veel van me gevergd. Ik had er mijn ziel in gestopt en voelde me behoorlijk uitgeput. Achteraf was ik dankbaar dat zij de beslissing voor me namen, want ik denk dat het moeilijk voor me was geweest om zelf te zeggen: ik stop.”

Hij erkent ook dat hij iets had verloren wat hij niet meer terugvond. “Ik wist dat het moeilijker voor me werd om op het niveau te presteren dat ik gewend was. Alonso rijdt nog in zijn veertigers op hoog niveau. Maar ik had ergens iets kwijtgeraakt, en het is oké om dat toe te geven.”

Aan jongere coureurs die nadenken over stoppen, geeft Ricciardo een duidelijk advies mee. “Verwijder alle sprookjes en zet je ego zo veel mogelijk opzij. Er zijn mensen die van je houden en die je blijven vertellen dat je het kunt. Maar hoe veel je ook van hen houdt, je moet de deur sluiten en die beslissing alleen nemen. Wees echt eerlijk met jezelf.” Hij voegt toe dat eenzaamheid daarin juist helpt. “In mijn pensioensjaar gaf ik mezelf veel tijd om na te denken over mijn carrière en er vrede mee te krijgen. Als ik altijd omringd was geweest door mensen, had ik dat nooit bereikt.”

Het vertrek bij Red Bull: geen spijt, wel een vraag

Naast zijn gedachten over het pensioen sprak Ricciardo ook over zijn vertrek bij Red Bull na het seizoen 2018. Hij reed toen drie jaar samen met Max Verstappen en koos er uiteindelijk voor om naar Renault te gaan. Of dat de juiste beslissing was, weet hij nog steeds niet.

“De meest voor de hand liggende vraag is altijd: wat als je bij Red Bull was gebleven na 2018? Ik weet het gewoon niet. Er zat emotie in die keuze, maar er waren ook redenen waarom ik dacht dat het niet zou werken.” Ricciardo sluit niet uit dat het anders had kunnen uitpakken. “Er is ook een scenario waarbij Max me gewoon vernietigt naarmate de jaren vorderen en mijn carrière misschien nog sneller eindigt. Ik weet het niet.”

Hij benadrukt dat het geen vlucht was voor een gevecht. “Het verhaal destijds was dat ik wegliep van de strijd met Max. Dat denk ik niet. Ik maakte me meer zorgen over de teamdynamiek dan over Max zelf. Maar dat Max ontzettend moeilijk te verslaan zou zijn geweest? Dat ontken ik absoluut niet. Ik noem het geen spijt, maar het blijft een vraag die ik mezelf stel.”

Sindsdien heeft Red Bull meerdere coureurs naast Verstappen gezet, met wisselend resultaat. Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda passeerden allemaal de revue. Op dit moment rijdt Isack Hadjar als zijn teamgenoot. Ricciardo was een van de weinigen die echt met Verstappen kon meekomen. Die periode ligt inmiddels ver achter hem.