Rosberg spaart Hamilton niet: ‘De auto is niet goed genoeg en hijzelf ook niet’

Rosberg over Hamiltons titelkansen bij Ferrari

Hamilton eindigde als tweede in de Grand Prix van Canada, zijn sterkste optreden in Ferrari-dienst tot nu toe. Toch tempert Rosberg de verwachtingen. “Ik zou het geweldig vinden als hij blijft groeien zoals hij dit jaar doet. En ik denk dat hij dit jaar in ieder geval één race wint”, zei hij. “Maar voor het kampioenschap is de auto niet goed genoeg, en is zijn niveau er nog niet helemaal.”

Ferrari heeft dit seizoen vier podiumplaatsen gescoord in vijf races, maar staat nog steeds zonder overwinning. Mercedes domineert het veld volledig: Kimi Antonelli won de laatste vier Grands Prix op rij en leidt het kampioenschap met 43 punten voorsprong. Hamilton erkende zelf dat de Ferrari SF-26 “enorm achterstaat” op de Mercedes in vermogen. Op rechte stukken verliest hij terrein, ook wanneer de zogenaamde overtake mode wordt geactiveerd. “Ik trap het pedaal zo ver mogelijk in en toch rijden ze bij me weg”, zei Hamilton. “Ze lopen steeds weg op de rechte stukken en ik pak ze terug in de remmen. Dat is heel moeilijk vol te houden.”

Ferrari hoopt op de Grand Prix van Monaco. Hamilton noemde het stratencircuit als een kans voor de Scuderia, juist omdat motorvermogen daar minder bepalend is. “Dit is het ene circuit waar vermogen niet de doorslag geeft. Ik denk dat onze auto daar echt sterk kan zijn”, aldus Hamilton. Ferrari verwacht bovendien in aanmerking te komen voor het ADUO-programma van de FIA, dat fabrikanten met een motorachterstand extra ontwikkelingsmogelijkheden biedt. Ook in Monaco spelen de verhoudingen anders: de FIA heeft besloten dat er dit weekend geen Straight Mode-zones worden aangewezen, waardoor het vermogensvoordeel van Mercedes minder uitgesproken is.

Rosberg over zijn eigen mentale omslag in 2016

Rosberg won in 2016 zijn enige wereldtitel, na een lang en slopend gevecht met Hamilton. Hij erkent nu openlijk dat hij daarvoor een kant van zichzelf moest ontwikkelen die niet van nature bij hem past. “De echte Nico Rosberg is veel te aardig. Ik moest harder worden, ook al voelde dat niet natuurlijk aan”, zei hij.

Die mentale omslag resulteerde in meerdere botsingen met Hamilton. De beruchtste vond plaats bij de start van de Grand Prix van Spanje in 2016, toen de twee teamgenoten elkaar in de eerste ronde raakten en allebei uitvielen. Rosberg geeft toe dat die crashes doorgaans eerder zijn fout waren dan die van Hamilton. “Omdat Lewis zo’n genie is, was het meestal meer mijn fout dan zijn fout. Maar dat maakte voor mij niet uit. Ik moest de boodschap sturen dat ik niet meer de brave jongen was, en dat werkte.”

Hij trok daarbij een parallel met Lando Norris. Die verloor volgens Rosberg vrijwel elk wiel-aan-wielgevecht met Max Verstappen. “Lando moet één keer zijn poot stijf houden, ook als dat tot een crash leidt. Dan stuurt hij een signaal: ik geef niet meer toe. Dat verandert de dynamiek.” Rosberg moest dat zelf ook leren. De confrontatie met Hamilton kostte hem veel, maar leverde uiteindelijk de titel op.

Over de relatie met Hamilton

Rosberg en Hamilton spraken jarenlang nauwelijks met elkaar op het hoogtepunt van hun rivaliteit. Nu noemt Rosberg de verhouding “neutraal”. “Er zijn dingen gebeurd die je niet zomaar kunt herstellen. Wie gaat er als eerste sorry zeggen? Ik weet het niet”, zei hij.

Toch spreekt Rosberg met respect over wat Hamilton heeft bereikt. “Ik ben verbaasd dat hij nog steeds rijdt. Ik ben tien jaar geleden gestopt en we waren toen al niet jong. Hij is een genie. Het is opmerkelijk hoe hij zijn leven heeft opgebouwd, zonder schandalen, en zo lang op hoog niveau heeft gepresteerd.” Hamilton is 41 jaar oud en neemt bij Ferrari een nieuwe uitdaging aan, nu geflankeerd door Charles Leclerc. Rosberg ziet dat als een extra obstakel: “Leclerc zit op het hoogtepunt van zijn kunnen en is een van de beste coureurs van zijn generatie. Dat maakt het alleen maar moeilijker.”