George Russell noteerde in Baku zijn eerste grand chelem uit zijn carrière. De Mercedes-coureur reed vanaf pole position naar de zege, leidde iedere ronde van de Grand Prix van Azerbeidzjan en noteerde ook nog de snelste raceronde. Zo’n compleet weekend leverde Mercedes al sinds 2019 niet meer op via een Britse coureur. Na afloop noemde Russell de titelstrijd met teamgenoot Kimi Antonelli zelf ‘crunch time’.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Russell noteert grand chelem in Baku
Een grand chelem is een combinatie van vier prestaties in één race: pole position pakken, de race winnen, elke ronde aan de leiding rijden en de snelste raceronde noteren. Russell voldeed in Baku aan alle vier de voorwaarden en werd daarmee pas de 29e coureur in de geschiedenis van de Formule 1 met dat resultaat. Voor Mercedes was het bovendien de eerste keer sinds Lewis Hamilton in de Grand Prix van Abu Dhabi van 2019 dat een Britse coureur van het merk zo’n weekend afsloot.
Russells snelste ronde van 1:44.916 was met 0,077 seconde net rapper dan de beste tijd van Max Verstappen. Diezelfde Verstappen kwam over de streep slechts 0,196 seconde achter de Mercedes-coureur, na een race waarin twee safety cars het verschil tussen beide coureurs telkens weer teniet deden. De volledige race-uitslag, met het verloop van beide neutralisaties en het uitvallen van zeven coureurs, staat in de uitslag van de Grand Prix van Azerbeidzjan.
Antonelli wint dit seizoen volop, maar niet in Baku
Antonelli ging dit seizoen al acht keer met de zege naar huis, waaronder de vorige twee races in Monza en Madrid. In Baku moest de Italiaan vanaf de zestiende startplek beginnen en werkte hij zich terug naar de vijfde plaats. Dat leverde hem tien punten op, maar niet genoeg om zijn voorsprong intact te houden.
‘Ik had geen turbo meer’
Russell bouwde in de openingsfase een ruime voorsprong op, tot de safety car alles weer dichtbij elkaar bracht. “Ik ben heel blij dat ik weer op de hoogste trede van het podium sta, dus ik wil het team enorm bedanken. Ze zijn in me blijven geloven in moeilijke momenten en hebben me geholpen daar doorheen te komen”, zei Russell tegenover RacingNews365. “Ik ben trots op dit weekend. De eerste helft van de race verliep vrij rustig, ik had een gaatje. Toen ik bij de herstart Max achter me zag, dacht ik: dit wordt niet makkelijk. En hij reed geweldig aan het einde van de race.”
Op het laatste stuk kreeg Russell ook nog een technisch probleem voor zijn kiezen. “Toen de gele vlag kwam, liet ik het gas los, en toen ik weer gas gaf, had ik geen turbo meer, dus geen vermogen. Max kwam bijna langszij op de streep, dat was zonde geweest. Maar al met al, een geweldig weekend”, aldus de Brit. Zijn goede vorm sinds de zomerstop schrijft hij toe aan meer ervaring met zijn aangepaste rijstijl. “Sinds de break voel ik me elke race sterker worden, en ik voel me weer meer mezelf.”
Lees ook: Russell na krappe zege: ‘Ik had geen turbo meer en Max kwam bijna langszij’
‘Nu wordt het crunch time’
De zege in Baku was voor Russell zijn derde van het seizoen, na de Australische en de Oostenrijkse Grand Prix, en zijn beste optreden sinds die zege in Oostenrijk. Doordat Antonelli genoegen moest nemen met de vijfde plaats, liep Russell zijn achterstand in de WK-stand terug tot 66 punten.
Gevraagd naar zijn plan om die achterstand verder te verkleinen, was Russell duidelijk. “Elke race winnen, dat is het plan”, zei hij. “Mijn teamgenoot heeft een geweldig seizoen gehad. Hij is bijna foutloos geweest, maar nu wordt het crunch time. Ik ga me gewoon op mezelf richten.” Hij voegde toe dat hij tevreden zal zijn met zijn seizoen, ongeacht de uitkomst van de titelstrijd. “Als ik dit niveau blijf halen, wat er ook gebeurt richting het einde van het seizoen, ben ik tevreden. Het was een zware periode voor me, en nu voel ik dat ik daar doorheen ben gekomen.”
