Carlos Sainz zegt niet alles te kunnen delen over wat er bij Williams achter de schermen gebeurt. Terwijl zijn team dit seizoen wegzakt naar de onderste regionen van de constructeursstand, tekende de Spanjaard toch een nieuw meerjarig contract. Volgens hem zelf zit de verklaring niet in de resultaten die iedereen kan zien, maar in dingen die de buitenwereld nog niet mag weten.
Williams staat er dit seizoen beroerd voor. Het team dat vorig jaar nog opklom naar de vijfde plaats in de constructeursstand, met twee podiumplaatsen voor Sainz, bezet dit jaar de negende positie met slechts 11 punten. Sainz zelf scoorde er 6 van, Albon 5. Na de Dutch Grand Prix zei Sainz zelfs dat Williams momenteel enkel sneller is dan nieuwkomer Cadillac, een team dat nog altijd op nul punten staat. Zijn laatste drie raceresultaten, P16, P18 en P16, bevestigen dat beeld.
Lees ook: Russell erkent zwakte Mercedes: ‘we lopen uit de pas met de upgrades’
Nieuwe mensen, nieuwe projecten bij Williams
Toch koos Sainz ervoor om te blijven, en tegenover Autosport legde hij uit waarom. Op de vraag of hij zichzelf een deadline heeft gesteld om succes te boeken, antwoordde hij ontkennend. “Voor mij is het volgende jaar het belangrijkste. Het doel is om terrein goed te maken en uit de situatie te komen waarin we nu zitten,” zei Sainz tegenover Autosport. “Ik wil zo snel mogelijk weer gaan winnen. Dit jaar zijn we achtergebleven bij waar we hadden verwacht te staan. Het is een tegenslag op de weg die we moeten afleggen om te komen waar we willen zijn.”
Daarna volgde de kern van zijn verhaal. “Maar er lopen ook veel projecten achter de schermen bij Williams die de media, de fans en het publiek niet zien, en die gaan vooruit. Dat geeft me het geloof dat we binnenkort weer de goede richting op kunnen gaan. Persoonlijk geven de veranderingen die plaatsvinden, deze nieuwe projecten en de nieuwe mensen die bij het team komen, me reden om optimistisch te blijven.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Een van die nieuwe mensen heeft al een naam. Michael Manning, voorheen een belangrijk lid van het engineeringteam van Max Verstappen bij Red Bull, is overgestapt naar Williams als Chief Engineer, Trackside Engineering. Het is precies het soort personeelsversterking waar Sainz op lijkt te wijzen zonder verder in detail te gaan.
Geen deadline, wel vertrouwen in Vowles
Sainz benadrukte ook zijn band met de leiding. “Ik wil hier blijven en samen de doelen behalen die we twee jaar geleden hebben gesteld. Ik heb vertrouwen in James en in de directie. We delen dezelfde motivatie om zo snel mogelijk weer voorin te komen,” aldus de coureur, verwijzend naar teambaas James Vowles.
Dat vertrouwen werkt kennelijk in twee richtingen. Vowles gaf zelf toe dat hij rekening hield met het scenario waarin hij zowel Sainz als Albon zou verliezen, nu Williams-baas erkent bang te zijn geweest beide coureurs te verliezen. Beide coureurs stonden juist achter het team op het moment dat het misging, zonder met de vinger te wijzen, en dat heeft volgens Vowles het verschil gemaakt bij de verlengingen.
Geen overHaaste vertrekbeslissing
Sainz had eerder al laten weten dat het niet in zijn karakter ligt om het schip te verlaten op het moment dat de situatie het slechtst is. Ondanks stevige geruchten rond een overstap naar Audi ging hij externe aanbiedingen naar eigen zeggen niet serieus in overweging nemen, precies omdat hij vasthield aan het project bij Williams.
Dat maakt de timing van zijn handtekening opvallend. Sainz tekende zijn nieuwe contract voordat de Dutch Grand Prix begon, terwijl de resultaten op de baan op dat moment allesbehalve overtuigend waren. De verklaring die hij nu geeft, verlegt het gewicht van de discussie van de resultaten op de baan naar wat er in de fabriek gebeurt, iets wat buitenstaanders per definitie niet kunnen controleren.
De rekening komt later
Sainz krijgt het voordeel van de twijfel op basis van vertrouwen, niet op basis van bewijs. Dat is een risicovolle weddenschap voor een coureur die dit seizoen nog geen podium haalde en in de laatste drie races niet verder kwam dan de zestiende plaats. De projecten waar hij over spreekt, moeten zich in 2027 gaan bewijzen. Tot die tijd blijft het geloof in Grove voorlopig het enige tastbare resultaat.
