Carlos Sainz weigerde eerder deze zomer een contractvoorstel van Williams. Dat leek een statement. Een coureur die een aanbod naast zich neerlegt, houdt meestal een alternatief achter de hand. Toch wijst alles er nu op dat hij binnen enkele dagen alsnog zijn handtekening zet, bij diezelfde renstal.
Volgens Spaanse media zijn Sainz en zijn management inmiddels vooral bezig met de voorwaarden van een nieuw contract, niet met de vraag óf hij blijft. De aankondiging kan ieder moment volgen, mogelijk nog voor de persconferenties van de Grand Prix van Nederland in Zandvoort.
Lees ook: Bortoleto: ‘Mijn plek bij Audi is veilig, ook na volgend jaar’
De opties die stuk voor stuk verdwenen
Er was even ruimte voor een ander verhaal. Sainz meldde zich bij Red Bull voor het geval Verstappen zijn uitstapclausule gebruikt. Ralf Schumacher noemde die stap zelfs opvallend genoeg om hardop te speculeren of Sainz via Verstappens vertrek alsnog bij Red Bull terecht zou kunnen komen. “Ik ben benieuwd wat er met Sainz gebeurt”, zei Schumacher bij Sky Deutschland. “Blijkbaar heeft hij een aanbod van Williams afgewezen. Zou dat te maken kunnen hebben met de mogelijkheid dat Max Verstappen Red Bull verlaat? Oscar Piastri heeft wat aanzien verloren. Of gaat Sainz misschien zelfs naar Audi?”
Dat laatste scenario is inmiddels van tafel. Nico Hülkenberg ligt onder contract bij Audi en een wissel voor 2027 wordt niet langer als reëel gezien. Ook Mercedes bleek geen serieuze optie: Toto Wolff trapte daar naar verluidt nadrukkelijk op de rem. Wat overblijft is Williams, of een zijstap richting Haas, waar Esteban Ocon zijn plek niet zeker heeft. Voor een coureur van 31 jaar met twee podiums op zak is dat geen aantrekkelijk alternatief.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Williams levert niet wat beloofd werd
Het wrange is dat Williams precies faalt op het punt waarvoor Sainz destijds tekende. De overstap in 2024 was nooit een gok op 2025, dat verrassend goed verliep met twee podiumplaatsen. Het ging om 2026, het jaar van de nieuwe reglementen, waarin Grove eindelijk weer vooraan zou moeten meedoen.
Dat pakt tegenovergesteld uit. Williams worstelt om Q2 te halen en snapt zelf niet precies waarom de prestaties zo hard zijn teruggevallen. Teambaas James Vowles gaf eerder al toe dat de omvang van die terugval hem overvalt, in een opmerkelijk eerlijke bekentenis. Ralf Schumacher trekt de conclusie hard door: “De situatie bij Williams is gespannen. Het team heeft een grote fout gemaakt met de auto. Vowles, die voor het eerst de kans kreeg om onder de nieuwe reglementen een auto vanaf nul te bouwen, heeft zich duidelijk onvoldoende voorbereid. Daar zullen zeker nog botsingen ontstaan.”
Lees ook: Pascal Wehrlein grijpt tweede Formule E-titel na crash met Dennis
Geld als troostprijs
Als Sainz zijn sportieve ambities voorlopig moet bijstellen, wil hij daar financieel voor gecompenseerd worden. Zijn huidige salaris ligt naar schatting rond de dertien miljoen euro per jaar. Eerdere berichten over een vraagprijs van dertig miljoen euro, waarna hij dat bedrag zou hebben afgewezen, worden inmiddels als overdreven bestempeld. Realistischer is een fors hogere vergoeding dan nu, gekoppeld aan een contract van slechts één seizoen. Dat geeft Sainz de ruimte om na 2027 opnieuw naar de markt te kijken, mocht er dan een serieuze kans voorbijkomen.
Binotto’s compliment zonder belofte
Bij Audi wordt intussen niets ontkend, maar ook niets beloofd. Teambaas Mattia Binotto noemde het eerder deze zomer “vleiend” dat een coureur van Sainz’ niveau zijn team als serieuze optie ziet. “Ik denk dat het uiteindelijk geloofwaardigheid aan ons project geeft. Als mensen geïnteresseerd zijn in ons team, betekent dat dat ze waarnemen dat ons project een duidelijke ambitie heeft en de juiste richting op gaat.” Hij sloot direct de deur voor dit seizoen: “We hebben twee sterke coureurs.”
Blijven is geen keuze, het is een gebrek aan alternatieven
Sainz presenteert zijn keuze voor Williams ongetwijfeld als loyaliteit. De cijfers vertellen een ander verhaal. Red Bull vulde zichzelf intern aan, Audi sloot de deur, Mercedes hield afstand. Wat rest is een team dat zelf toegeeft de eigen crisis niet volledig te begrijpen. Een contract van één jaar is dan geen overwinning, het is uitstel van de vraag waar Sainz over twaalf maanden werkelijk staat.
