Yuki Tsunoda noemt zijn seizoen bij Red Bull het zwaarste jaar van zijn carrière. In de podcast Beyond The Grid blikt de Japanner openhartig terug op de periode naast Max Verstappen, een tijd waarin hij naar eigen zeggen langzaam wegzonk in vermoeidheid en somberheid. Het zitje kostte hem uiteindelijk zijn plek op de grid, maar via een omweg reed hij de laatste drie races weer voor Racing Bulls.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Een naam op een lange lijst
Red Bulls tweede zitje is al jaren een probleemgeval. Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez en Liam Lawson gingen Tsunoda voor, en geen van hen wist het tempo van Verstappen structureel te evenaren. Tsunoda kreeg zijn kans na een lastige start van Lawson in 2025 en stapte middenin het seizoen over, zonder ooit eerder in de RB21 te hebben gereden. Hij eindigde dat jaar als zeventiende in de coureursstand, terwijl Verstappen als nummer twee de wereldtitel met twee punten verschil misliep.
Wat achter die cijfers schuilging, vertelt Tsunoda nu pas echt. “2025 was zonder twijfel het zwaarste jaar van mijn carrière, en ik heb er ontzettend veel van geleerd”, zei Tsunoda in de podcast, zo tekent Motorsport.com op.
Geen herstel meer tussen de races
Tsunoda beschrijft zichzelf normaal als iemand die snel weer oplaadt. Een goede maaltijd, een leuke bezigheid, en de knop gaat om. Maar die routine werkte niet meer. “Normaal kan ik mezelf resetten, die energie terugkrijgen na iets dat ik echt leuk vind. Maar die energie kwam niet meer terug, en de races bleven maar doorgaan, doorgaan, doorgaan”, aldus Tsunoda.
Hij herkende op een gegeven moment dat er iets grondig mis was. “Ik had zoveel ups en downs, en op een punt besefte ik dat ik gewoon niet meer genoot van mijn leven. Ik genoot niet meer van de situatie, niet meer van het racen in de Formule 1, in ieder geval niet zoals in mijn eerste drie jaar.” Buiten de baan ging hij op zoek naar een oplossing. Wat maakte hem eigenlijk blij, als eten en gewoontes niet meer hielpen? Het antwoord was vrienden, maar dan vooral vrienden in Japan. En juist die afstand voelde hij voor het eerst sinds zijn debuutjaar in de F3 weer aan als een gemis.
“Dit is lastig, dit is iets wat ik zelf moet oplossen”, zei hij daarover. “Ik heb veel hulp gehad van een psycholoog en een trainer, maar het racerooster in de tweede seizoenshelft was druk, dus het was een zware periode. Tegelijk gaf dat jaar me de kans om veel dieper naar mezelf te kijken dan in andere jaren.”
Lees ook: Wolff: ‘Deze titel is misschien verkeken, maar er komen meer voor Russell’
Zitje kwijt, toch weer terug
Het seizoen kostte Tsunoda zijn stoeltje. Isack Hadjar promoveerde naar Red Bull en Arvid Lindblad maakte zijn debuut bij Racing Bulls, waardoor Tsunoda bij beide teams reservecoureur werd. Een polsblessure van Hadjar tijdens de zomerstop bracht alsnog verandering: Lawson nam de plek van Hadjar bij Red Bull over, en dat opende voor Tsunoda de deur bij Racing Bulls. Sinds de Dutch Grand Prix op Zandvoort reed de Japanner de laatste drie races weer, in een team dat in de WK-stand vijfde staat bij de constructeurs en waarin Tsunoda inmiddels op 1 punt staat.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De 26-jarige coureur zegt dat de ervaring hem sterker heeft gemaakt. “Ik denk niet dat ik nog zoveel druk en zulke moeilijke momenten zal hebben als in 2025”, vertelde hij. “Alles wat er nu op mijn pad komt, heeft al zoveel uitdaging achter zich. Op de een of andere manier kan ik nu van die druk genieten en voel ik me er comfortabel bij.”
Over zijn terugkeer bij Racing Bulls, in een auto waarin hij nooit eerder had gereden en met een gewijzigd kwalificatieformat, klinkt hij opvallend relaxed. “Instappen in een auto die ik nog nooit had bestuurd, het nieuwe kwalificatieformat, een VCARB-team dat het echt goed doet en vijfde staat bij de constructeurs: je kunt eigenlijk niet veel fout doen, je wilt gewoon punten pakken. Op de een of andere manier voelde ik me prima, ik voelde niet zoveel druk.”
Op de vraag of iets in zijn carrière ooit nog zo zwaar zal worden als vorig jaar, is zijn antwoord kort. “Ik denk het niet.”
Lees ook: Aston Martin vreest vertrek Alonso: Krack noemt het ‘ondenkbaar en dramatisch’
Wat dit zegt over het tweede Red Bull-zitje
Tsunoda’s verhaal bevestigt wat de rij van voorgangers al liet zien: het zitje naast Verstappen vraagt meer dan snelheid alleen. Waar Gasly, Albon, Pérez en Lawson vooral op prestaties werden afgerekend, legt Tsunoda nu de mentale rekening op tafel. Dat hij die rekening kon vereffenen bij Racing Bulls, met minder druk en een resultaat dat volstaat, zegt minstens zoveel over de aard van dat zitje als over Tsunoda zelf.
