Tweede DNF op rij voor Norris: motorstraf dreigt en achterstand loopt op

Van Miami naar Monaco: een vrije val

Nog niet zo lang geleden leek McLaren op dreef. In Miami won Norris de sprint en vocht het team om de overwinning. Sindsdien zijn er twee races geweest, en Norris finishte in geen van beide.

In Canada viel hij uit met een versnellingsbakprobleem. Monaco werd nog pijnlijker. Al in de tweede vrije training stond zijn McLaren stil langs de vangrail door een batterijdefect, waardoor hij kostbare sessietijd verloor. Tijdens de race zelf was het opnieuw raak, ditmaal door een probleem met de verbrandingsmotor. Daarmee stapelen de uitvalbeurten zich op. Eerder dit seizoen kon Norris in China helemaal niet starten.

Norris is inmiddels zijn derde power unit aan het gebruiken. Elke volgende motorwissel brengt een automatische gridstraf met zich mee. “Ik zit al op mijn derde power unit”, zei hij na Monaco. “Nog meer, en ik krijg straffen. Hopelijk is dat niet het geval, maar ik weet tegenwoordig niet meer wat ik elk weekend moet verwachten.”

Norris titelkansen 2026 en het Verstappen-scenario

Toch geeft Norris de moed niet op. Hij verwijst naar wat Max Verstappen vorig jaar deed: ook Verstappen liep een grote achterstand op in het kampioenschap, maar werkte zich terug naar de titel. “Ik moet het blijven geloven”, zei Norris tegen de internationale media in Monaco. “Max Verstappen kwam vorig jaar ook terug van zo’n achterstand. Ik wil het nooit helemaal uitsluiten, zeker niet zo vroeg in het seizoen.”

Maar hij voegt er zelf een kanttekening aan toe. “Als je in de kwalificatie in Monaco zes tienden tekortkomt, is het lastig om daar veel positieve punten uit te halen.” In de WK-stand staat hij zesde met 58 punten tegenover 156 voor Antonelli. Opvallend is dat ook George Russell zich op hetzelfde Verstappen-scenario beroept: Russell ziet de comeback van Verstappen als bewijs dat een achterstand van deze omvang nog in te lopen valt.

Het klantenteam-nadeel

Teambaas Andrea Stella omschrijft de afgelopen twee weekenden als een reality check. De MCL40 genereert onvoldoende neerwaartse druk en krijgt de banden niet in het juiste temperatuurvenster, zeker op gladde circuits als Monaco en Montreal. Maar de betrouwbaarheidsproblemen gaan verder dan de auto alleen.

“Nog nooit eerder voelden we dat onze klantenstatus ons op achterstand zet”, zei Stella na de race. “Maar het is niet zo dat we een lagere prioriteit zijn voor HPP. We hebben simpelweg minder mogelijkheden om op hetzelfde tijdpad te blijven als het gaat om betrouwbaarheidsproblemen.” Als klantenteam heeft McLaren minder toegang tot de faciliteiten van Mercedes High Performance Powertrains dan het werksteam zelf. In een jaar met zoveel technische vernieuwingen weegt dat zwaarder dan ooit.

Norris trekt de verantwoordelijkheid breder. “George Russell beleeft ook niet bepaald zijn beste seizoen. Mercedes heeft eveneens zijn deel aan pech gehad.” Maar hij maakt ook duidelijk dat er iets moet veranderen: “Tussen HPP en McLaren moeten we dit beter aanpakken, want op dit moment is het simpelweg niet goed genoeg.”

Wat kan Barcelona veranderen?

McLaren-CEO Zak Brown blijft optimistisch. Hij wijst erop dat het seizoen lang is en dat de verhoudingen snel kunnen omslaan. “Met zoveel races voelt één seizoen tegenwoordig bijna als twee seizoenen in één.” Tegelijkertijd erkent ook Brown dat de samenwerking met HPP verder versterkt moet worden. “Ons begrip van de krachtbron is vandaag veel beter dan aan het begin van het jaar. Ik denk dat we alleen maar sterker gaan worden.”

De volgende race is Barcelona, een circuit dat de MCL40 beter zou moeten liggen. Maar de achterstand van 98 punten, een dreigende gridstraf en aanhoudende betrouwbaarheidsproblemen maken het Verstappen-scenario voorlopig meer wens dan verwachting. Stella zegt het het meest nuchter: “Als we in het kampioenschap willen blijven, hebben we een ommekeer nodig.”