Kan Russell hetzelfde doen als Verstappen vorig jaar? Russel gelooft van wel

Russell wijst naar Verstappen als precedent

Vorig jaar stond Max Verstappen met negen races te gaan op meer dan 100 punten achterstand op Oscar Piastri. Lando Norris keek op dat moment tegen een gat van 34 punten aan. Uiteindelijk won Norris de titel op de laatste dag van het seizoen, met Verstappen op slechts twee punten achter hem. Russell herinnert zich dat scenario goed.

“Nee, het is zeker niet voorbij. Kijk maar naar Verstappen vorig jaar”, zei Russell na de Grand Prix van Monaco. “Maar ik moet het wel uit mezelf halen. Ik weet niet hoe we steeds in dezelfde situatie belanden. Er zijn dingen die ik moet verbeteren. Maar ik weet wat ik kan als een weekend normaal verloopt. Het is gewoon jammer. Ik geloof nog steeds in mezelf. We zijn nog niet eens 30 procent onderweg, maar er zijn al veel punten verloren gegaan.”

Een aaneenschakeling van pech

Zijn situatie in 2026 is tot nu toe bepaald door momenten die buiten zijn controle lagen. In Shanghai viel hij uit in Q3 door een mechanisch probleem, waarna Antonelli vanuit pole won. In Suzuka profiteerde de Italiaan van een safety car. In Miami voelde Russell zich oncomfortabel op het bochtige circuit met weinig grip. In Canada reed hij aan de leiding totdat een motorprobleem hem dwong tot opgeven.

Monaco werd het meest pijnlijk. Na een moeizame kwalificatie startte hij als zesde. Tijdens de race kreeg hij een tijdstraf voor een vermeende snelheidsovertreding in de pitstraat. Volgens Russell werd die veroorzaakt door een softwareprobleem met de pitlane limiter. Bij zijn pitstop ging het verder mis: de vijf seconden wachttijd werd niet correct uitgevoerd, wat resulteerde in een drive-through penalty. Russell zakte weg uit de punten.

“Ik vroeg via de radio waar mijn banden stonden en kreeg geen antwoord. Alles ging gewoon veel te snel. Door die softwarefout heb ik hooguit een tiende van een seconde gewonnen in de hele pitstraat. Daartegenover staat dat ik dertien posities verloor”, legde hij uit.

De situatie in het kampioenschap

Antonelli heeft vijf van de laatste vijf grands prix gewonnen. In Monaco domineerde hij van pole tot finish en bouwde hij zijn voorsprong verder uit. Intussen is Russell ook door Lewis Hamilton gepasseerd. Hamilton staat nu tweede in het klassement, twee punten voor Russell.

Russell erkent dat de vergelijking met Verstappen niet volledig opgaat. Antonelli doet het gewoon goed. “Als ik er objectief naar kijk: als de zaken wat meer in balans waren geweest, had het heel dicht bij elkaar gelegen. Hij heeft een geweldige job gedaan. Maar ik denk dat ik minstens twee extra overwinningen op mijn naam had kunnen hebben.”

Frustratie, maar geen twijfel

Voor de race in Monaco probeerde Russell nog druk te zetten op zijn teamgenoot. “Het voelt alsof hij nu alleen nog iets kan verliezen”, zei hij toen. Antonelli reageerde droog: “Hoe kan ik iets verliezen dat nog niet van mij is?”

Na de race klonk Russell anders. Niet verslagen, maar wel aangeslagen. “Ik heb in mijn carrière momenten gehad waarop ik twee of drie slechte races op rij reed door eigen fouten. Maar ik heb nog nooit zo’n aaneenschakeling van tegenslag meegemaakt. Twee jaar geleden was de auto een P7-auto, vorig jaar P3 of P4. Nu heb ik eindelijk de auto. Dit voelt pijnlijk. Maar er is nog een lange weg te gaan en ik geloof nog steeds dat we om overwinningen gaan strijden.”

Of die overtuiging gerechtvaardigd is, zal de rest van het seizoen moeten uitwijzen. Er staan nog zestien races op de Formule 1 kalender.