Ferrari teambaas Frederic Vasseur heeft de keuze verdedigd om Lewis Hamilton en Charles Leclerc vrijelijk te laten strijden tijdens de race in China. Het gevecht leverde Hamilton zijn eerste podium voor Ferrari op, maar de teamleiding kon ook heel anders hebben uitgekeken op de situatie.
Risico voor teammoraal
Vasseur gaf toe dat Ferrari er ook “compleet stom” uit had kunnen zien. De twee coureurs vochten meerdere ronden om de derde positie. Ze raakten elkaar zelfs kort. Toch greep de teamleiding niet in.
“Ik vertrouw ze allebei en wilde de posities niet bevriezen. Dat zou oneerlijk zijn geweest,” zei Vasseur. Hij benadrukte dat beide coureurs professionals zijn. “Het gevecht was goed voor het team en goed voor de sport.”
Hamilton bereikt mijlpaal
Hamilton kwam uiteindelijk als winnaar uit de strijd. Hij finishte als derde achter racewinnaar Andrea Kimi Antonelli en George Russell. Het betekende zijn eerste podiumplek sinds zijn overstap naar Ferrari.
“Dat gevecht met Charles aan het einde was geweldig,” vertelde Hamilton. “Een fantastisch wiel-aan-wiel gevecht, heel eerlijk en precies wat we willen.”
De Brit erkende dat er contact was. “Er was een moment dat we raakten, maar het was subtiel. Gewoon een kusje, dus het is oké. Maar daar draait het om. Het draait om hard racen.”
Betere integratie in tweede seizoen
Vasseur ziet dat Hamilton beter geïntegreerd is in zijn tweede seizoen bij Ferrari. “Hij maakt deel uit van het project vanaf het begin. Hij zat medio 2025 al in de simulator toen we het project startten,” legde de Fransman uit. De relaties binnen het team worden steeds beter volgens Vasseur.
Leclerc tevreden ondanks vierde plek
Leclerc eindigde als vierde maar toonde begrip. “Ik heb echt genoten van de race,” zei hij. “Natuurlijk ben ik een beetje teleurgesteld dat ik het podium misloop, maar aan de andere kant ben ik blij voor Lewis.”
De Monegask vond dat Hamilton het podium verdiende. “Hij is dit weekend sterker geweest dan ik sinds VT1 tot nu.” In de sprintrace van zaterdag finishte Leclerc nog voor Hamilton, maar toen was hij minder enthousiast over het gevecht tussen teamgenoten.
Mercedes toont voorsprong
Leclerc noemde de kloof naar Mercedes het grote probleem. “Op een dag als deze kunnen we zien dat ze een flinke stap voor liggen op iedereen. We moeten hard werken.”
Vasseur beaamde dit. Ferrari zoekt geen wonderoplossing om de achterstand van vier tot vijf tienden goed te maken. “We zullen geen wondermiddel vinden. Het is beter om vijf zaken te vinden die elk een tiende opleveren,” stelde hij.
In de WK-stand staat Leclerc derde met 34 punten. Hamilton volgt op de vierde plek met 33 punten. Ferrari bezet de tweede positie bij de constructeurs, 31 punten achter Mercedes.
