Verstappen laat Red Bull in onzekerheid over zijn toekomst na 2028

Geen Haast met een nieuw contract

Verstappen is nog tot eind 2028 aan Red Bull gebonden. Een verlenging is voorlopig niet aan de orde. “Ik heb al een tijdje geen nieuw contract getekend, maar dat is voor mij nu ook niet de grootste zorg”, zei de Nederlander tegen aanwezige media. “Ik heb nog twee jaar.”

Daarmee neemt hij bewust een andere positie in dan zijn directe concurrenten. Leclerc verlengde zijn deal bij Ferrari en zit daar waarschijnlijk tot na 2030. Verstappen kijkt heel anders naar zijn eigen situatie. “Ik moet eerst zelf uitmaken of ik ook langer door wil gaan dan 2028. Daarom heb ik ook geen haast. Anders had ik allang mijn contract getekend tot 2040”, lacht hij.

De toekomst van de sport telt mee

Verstappens beslissing staat niet los van wat er de komende jaren in de Formule 1 gaat veranderen. De sport werkt aan nieuwe reglementen, en de uitkomst daarvan speelt mee in zijn afweging.

“Ik heb inmiddels alles gezegd wat ik hierover wilde zeggen. Nu ligt de bal bij de FIA en de Formule 1-organisatie. Zij moeten samen beslissen welke koers ze willen varen. Ik hoop dat ze een keuze maken die goed is voor de sport op lange termijn.”

Verstappen zegt dat veel coureurs de voorgestelde aanpassingen steunen. “Voor zover ik hoor, staan de meeste coureurs achter de aanpassingen. Ook Mercedes ziet er voordelen in. Audi kijkt er anders naar omdat zij denken dat het minder gunstig uitpakt voor hun motorproject. Uiteindelijk moeten we afwachten welke beslissing er genomen wordt.”

Het verband is duidelijk: de richting die de sport kiest, bepaalt mede of Verstappen er nog in geïnteresseerd is. Dat het vuur bij voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko doofde toen Verstappen de vijfde titel miste, laat zien hoe snel de sfeer binnen het team kan omslaan.

Red Bull zelf ook nog werk te doen

Naast de contractkwestie is er een meer directe zorg: de auto is nog niet snel genoeg. Verstappen pakte in Canada zijn eerste podium van het seizoen, maar benadrukt dat het team er nog lang niet is. “Je kan het wel allemaal roepen, maar je moet gewoon bij de feiten blijven: we zijn nog te langzaam.”

Op de rechte stukken mist Red Bull topsnelheid, en op circuits waar de energie minder efficiënt wordt gebruikt, wordt het extra lastig. “Dat gewoon iets langzamer zijn op de rechte stukken. Wel op circuits waar je natuurlijk meer energie inefficiënt bent, dan wordt het nog wat moeilijker.”

Richting Monaco ziet Verstappen Ferrari als grote favoriet, vooral in de langzame bochten. “Ze zullen hier heel goed zijn, denk ik. In de langzame bochten zijn we wel oké, maar die andere dingen zijn net aspecten waar we nog niet optimaal presteren. Dat kost gewoon rondetijd.” Hoe Verstappen Red Bull voorbereidt op het weekend in Monaco, maakt duidelijk dat hij ondanks alles volledig gefocust is op het seizoen.

Zijn toekomst na 2028 is daarmee voorlopig een open vraag, voor Red Bull én voor de rest van het veld.