De eerste dag van de Formule 1-wintertests in Bahrein is afgerond met Lando Norris als snelste man op de tijdenlijst. De McLaren-coureur noteerde een 1:30.430, waarmee hij George Russell en Max Verstappen achter zich liet. Hoewel de rondetijden tijdens tests vaak weinig zeggen, viel vooral de sterke racesimulatie van Verstappen op. Red Bull lijkt de balansproblemen van vorig seizoen grotendeels opgelost te hebben, terwijl McLaren en Mercedes eveneens indruk maakten. Ferrari bleef enigszins achter bij de verwachtingen.
Verstappen positief over de RB21
Max Verstappen nam het stuur van de RB21 over van Liam Lawson in de middagsessie en reed in totaal 74 ronden. De regerend wereldkampioen eindigde met een tijd van 1:30.674 op de derde plaats, ongeveer twee tienden achter Norris. Belangrijker dan de pure snelheid was het gevoel in de auto.
“Alles voelde goed. Er waren alleen maar positieve verrassingen, wat fijn is,” verklaarde Verstappen na afloop. “We weten nog niet precies hoe het zit met de snelheid, maar de auto doet wat ik wil. Alles is onder controle en dat is wat we kunnen hopen aan het begin van de tests.”
De Nederlander benadrukte dat het doel van de test niet is om de perfecte ronde te rijden, maar om te werken aan het testprogramma en te leren in welke richting de auto ontwikkeld moet worden.
Marko ziet problemen verdwijnen
Helmut Marko was nog stelliger in zijn analyse. De Red Bull-adviseur was vooral te spreken over de lange runs van Verstappen, die volgens hem de snelste waren van alle teams.
“De lange runs waren echt competitief,” vertelde Marko aan de Nederlandse media in Bahrein. “De auto is beter voorspelbaar en reageert op een normale manier op veranderingen. Alle problemen die we vorig jaar hadden, zijn veel beter – of misschien zijn ze zelfs opgelost.”
Volgens Marko zegt Verstappen dat de auto “complexer is en beter in elkaar zit”. Ook belangrijk: “Wat ze ook doen met aanpassingen, de auto reageert op de juiste manier.”
Consistente rondetijden
Data-analyse van de lange runs toont aan dat Verstappen inderdaad zeer consistente tijden reed op zowel de C2- als C3-compound. Deze consistentie was een probleem bij de voorganger van de RB21 en lijkt nu verbeterd. Ondanks dat de nieuwe Red Bull op het eerste gezicht sterk lijkt op het vorige model, zijn er onder de motorkap blijkbaar belangrijke wijzigingen doorgevoerd.
Concurrentie in beeld
McLaren maakte eveneens indruk op de eerste testdag. Lando Norris reed de snelste tijd en toonde ook in lange runs een goed tempo. Mercedes verraste met de tweede tijd van George Russell, terwijl nieuwkomer Kimi Antonelli 78 ronden voltooide in de ochtendsessie.
“McLaren was ook zeer consistent en snel. Hetzelfde geldt voor Mercedes,” erkende Marko. “De lagere temperaturen kunnen misschien verklaren waarom Mercedes zo snel was.”
Over Ferrari was de Oostenrijker minder enthousiast: “Een beetje teleurstellend, we hadden meer verwacht van Ferrari, maar er zijn nog twee dagen te gaan, dus we zullen zien.”
Charles Leclerc eindigde de dag als vierde, terwijl Lewis Hamilton, die experimenteerde met verschillende afstellingen, niet verder kwam dan de dertiende plaats.
Ongewone omstandigheden in de woestijn
De testdag werd gekenmerkt door atypische omstandigheden. De temperaturen in Bahrein waren relatief koel en er viel zelfs lichte regen in de woestijn. Daarnaast werd de sessie kort onderbroken door een stroomstoring op het circuit.
Deze omstandigheden maken het nog lastiger om definitieve conclusies te trekken. Teams gebruiken de testsessies niet alleen om hun auto’s te evalueren, maar ook om verschillende afstellingen en brandstofniveaus te testen.
Sectoranalyse toont evenwicht
Interessant detail is dat drie verschillende coureurs de snelste waren in de drie sectoren van het circuit. Verstappen was het snelst in sector één, Norris in sector twee en Russell in de laatste sector. Dit geeft aan hoe dicht de topteams bij elkaar liggen.
De wintertests gaan nog twee dagen door, waarna de teams zich zullen voorbereiden op de eerste Grand Prix van het seizoen, die eveneens in Bahrein plaatsvindt.
Bekijk ook:
Brundle ontleedt Verstappen-penalty: ‘De bocht behoorde aan Piastri’
21 april 2025 - 18:04
Wolff noemt voorgestelde verlaging F1-hybride energie in 2026 een grap
21 april 2025 - 15:21
Gasly baalt van clash met Tsunoda: ‘Kans op punten voor Alpine ging verloren’
21 april 2025 - 15:10