Max Verstappen noemt Spa-Francorchamps zonder aarzelen zijn favoriete circuit. Toch klinkt hij allesbehalve zeker over zijn kansen daar dit weekend. Dat is op zich al veelzeggend: een coureur die normaal vol vertrouwen naar zijn favoriete baan reist, temperde de verwachtingen zelf al voordat hij er is aangekomen.
Favoriet circuit, twijfelachtige vorm
Verstappen won de Grand Prix van België in 2021, 2022 en 2023. In 2022 deed hij dat zelfs vanaf de veertiende startplaats, een resultaat dat bij fans nog altijd voortleeft. Sindsdien pakte hij de zege niet meer op Spa. Lewis Hamilton won er in 2024, na diskwalificatie van George Russell. Vorig jaar ging de overwinning naar Oscar Piastri, in een race die grotendeels in de regen werd verreden.
Lees ook: Weer een vertrouweling van Verstappen weg bij Red Bull, ditmaal naar Williams
“Spa is mijn favoriete circuit op de kalender en het is altijd fijn om er terug te keren”, zei Verstappen. Meteen daarna volgde de kanttekening die de toon zette voor de rest van zijn preview.
Energiemanagement als spelbreker op Spa-Francorchamps
De reglementen van 2026 leggen fors meer nadruk op de elektrische kant van de aandrijflijn. De MGU-K wint nu 8,5 megajoule per ronde terug, tegenover 4 megajoule voorheen. De MGU-H is helemaal verdwenen. Op een circuit met lange rechte stukken zoals Spa, met vijf zogeheten Straight Mode-zones, moet de energie zorgvuldig verdeeld worden over de ronde.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“Ik denk dat het uitdagender kan worden door de beperkingen in het energiemanagement op de rechte stukken”, aldus Verstappen. “Maar we hebben hier in het verleden goed gepresteerd, dus je weet nooit wat er gaat gebeuren.”
Die relativering klinkt eerder als hoop dan als overtuiging. Ook het weer in de Ardennen kan dit weekend nog een onvoorspelbare factor toevoegen aan een toch al ingewikkeld vraagstuk.
Lees ook: McLaren ontvangt vernieuwde Mercedes-power unit voor Grand Prix van België
De vleugel die twee keer faalde
Los van de energieregels sleept Verstappen een ander probleem mee naar België. In de kwalificatie voor Oostenrijk verloor hij de macht over het stuur in bocht 9, tien dagen later gleed hij in Silverstone vanaf de derde plaats van de baan. Beide keren speelde een storing in de actieve achtervleugel een rol. Red Bull onderzoekt de oorzaak nog altijd, en sluit zelfs een terugkeer naar een conventionele vleugel niet uit.
Even weg van alles
Tussen Silverstone en Spa lag een korte adempauze, en die kwam Verstappen goed uit. Hij werkte in de fabriek in de simulator, maar was ook aanwezig bij de bruiloft van zijn zus Victoria, samen met Kelly Piquet, dochter Lily en bonusdochter Penelope. “Het was fijn om even rust te hebben”, zei hij. “Hoewel Silverstone een lastig weekend was, ben ik vorige week met het team in de fabriek aan de slag gegaan in de simulator.”
Op Spa rijdt hij opnieuw met zijn speciale Orange Lion-helm, een eerbetoon aan de Nederlandse fans die traditiegetrouw massaal naar de Ardennen afreizen.
De concurrentie ziet het anders
Terwijl Verstappen zelf voorzichtig is, wijzen analisten liever naar Mercedes en Andrea Kimi Antonelli als favoriet voor de zege. In de WK-stand staat Verstappen zevende, ver verwijderd van de kop. Voormalig coureur Jolyon Palmer noemt de achtervleugel het grootste risico voor het weekend, en juist op een circuit met zoveel snelle bochten is dat volgens hem geen detail.
Een coureur die zijn favoriete circuit al voor aankomst inruilt voor een waarschuwing, vraagt zich eigenlijk maar één ding af: is Spa dit jaar nog wel van hem?
