AlphaTauri

Voor degenen die nieuw zijn in de opwindende wereld van de Formule 1, laten we even stilstaan bij wat AlphaTauri eigenlijk is. Het team functioneert als het ‘zusje’ van het meer bekende en succesvolle Red Bull Racing, maar vergis je niet: ze zijn meer dan alleen een schaduw van hun grote broer. Sinds de herbranding van Toro Rosso naar AlphaTauri in 2020 is het team op eigen benen gaan staan, en dat met stijl.

Red Bull Racing is altijd een soort testlab geweest voor rijders en technologie, en AlphaTauri leek eerst een tweede plek in die hiërarchie te krijgen. Maar de mensen achter de schermen, zoals Franz Tost en Helmut Marko, hebben duidelijk gemaakt dat AlphaTauri niet meer de ‘junior’ maar de ‘zus’ van Red Bull Racing is. Met andere woorden, ze hebben hun eigen identiteit, strategieën en doelen binnen het Formule 1-circuit.

De afgelopen jaren heeft het team een aantal bijzonder interessante wendingen doorgemaakt. Van het in de wacht slepen van een historische winst tijdens de Italiaanse Grand Prix in 2020 tot het aantrekken van nieuw talent zoals Yuki Tsunoda, het team zit niet stil en is niet bang om het roer om te gooien.

Van Toro Rosso naar AlphaTauri

Eerst bekend als Scuderia Toro Rosso, onderging het team in 2020 een significante metamorfose door hun naam te veranderen naar AlphaTauri. Maar dit was niet zomaar een oppervlakkige naamsverandering. In feite was het een ingrijpende rebranding die veel verder ging dan alleen een andere naam op de wagens en de coureurshelmen. Het doel van deze rebranding was om het AlphaTauri mode-label, een dochteronderneming van het moederbedrijf Red Bull GmbH, in de spotlight te zetten.

Je zou kunnen zeggen dat AlphaTauri een soort ‘cross-promotionele’ meesterzet is. Door het team om te dopen tot AlphaTauri, kon Red Bull twee vliegen in één klap slaan: ze konden blijven meedoen in de Formule 1 en tegelijkertijd hun mode-merk een enorme boost geven. En wie zou een beter uithangbord voor een modieuze levensstijl kunnen zijn dan een Formule 1-team dat over de hele wereld racet?

Dit was ook een strategische zet om het team een eigen, onderscheidende identiteit te geven. In plaats van als het ‘kleine broertje’ van Red Bull Racing gezien te worden, wordt AlphaTauri nu gepresenteerd als de ‘modebewuste zus’. Het team heeft nu zijn eigen esthetiek, visie en missie, die hand in hand gaan met de waarden en het imago van het AlphaTauri mode-label. Ze zijn gedurfd, jong en niet bang om risico’s te nemen, zowel op de baan als op de catwalk.

Coureurs en prestaties: hoe AlphaTauri het spel veranderde

Het debuutseizoen van AlphaTauri in 2020 was er een voor in de boeken. Met Daniil Kvyat en Pierre Gasly achter het stuur slaagde het team erin om een sensationele overwinning te behalen tijdens de Italiaanse Grand Prix. Dit was niet alleen hun eerste overwinning onder de nieuwe naam, maar ook een historisch moment voor de Franse autosport. Pierre Gasly brak een 24-jarige droogte door de eerste Franse coureur te zijn die een Grand Prix won sinds Olivier Panis in 1996.

De prestaties van het team in 2020 zorgden voor hoge verwachtingen voor het daaropvolgende seizoen. En AlphaTauri stelde niet teleur. In 2021 hielden ze vast aan de betrouwbare en inmiddels bewezen Gasly, terwijl ze ook vers bloed introduceerden met het Japanse talent Yuki Tsunoda. Gasly bleef het team leveren wat het nodig had door een podiumplaats te bemachtigen in de Grand Prix van Azerbeidzjan en consistent sterk te presteren in andere races, zoals een vierde plek in zowel de Nederlandse als de Grand Prix van Mexico-Stad.

Yuki Tsunoda, die het stuur overnam van Kvyat, maakte snel naam binnen het team en de Formule 1-wereld. Ondanks het feit dat hij nieuw was in de sport op dit niveau, wist hij zich snel aan te passen en indruk te maken. Zijn hoogtepunt kwam aan het eind van het seizoen toen hij een vierde plaats behaalde tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi. Voor een rookie in de Formule 1 is dat een prestatie die niet over het hoofd gezien mag worden.

Wat brengt 2023?

In het huidige seizoen van 2023 heeft AlphaTauri behoorlijk wat veranderingen ondergaan. Allereerst was er het vertrek van Pierre Gasly, die na vijf jaar dienst bij het team de overstap maakte naar Alpine. Zijn stoeltje werd ingenomen door de Nederlandse coureur Nyck de Vries, terwijl Yuki Tsunoda een vaste plek bij het team behield. Maar nog voordat de fans zich konden aanpassen aan deze nieuwe line-up, kwam er alweer een schokkende wending.

In een onverwachte move werd Nyck de Vries halverwege het seizoen vervangen door Daniel Ricciardo, die op zijn beurt werd uitgeleend door Red Bull Racing. Net toen je dacht dat de carrousel aan coureurs tot rust was gekomen, raakte Ricciardo geblesseerd. Hij brak een middenhandsbeentje in zijn linkerhand tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Nederland. Hierdoor was hij niet in staat om te racen en moest het team snel schakelen.

Als reactie op deze reeks gebeurtenissen heeft AlphaTauri nu de jonge Nieuw-Zeelandse coureur Liam Lawson ingeschakeld als vervanger voor Ricciardo voor de komende races, te beginnen met de Grand Prix van Nederland en Italië. Lawson is geen onbekende in het Red Bull-ontwikkelingsprogramma en krijgt nu een enorme kans om zijn talent te laten zien op het allerhoogste niveau van de autosport.

Achter de schermen

Als we een kijkje nemen achter de schermen bij AlphaTauri, wordt al snel duidelijk dat het team niet alleen op de baan, maar ook daarbuiten volop in beweging is. Franz Tost, de man die al jaren de lakens uitdeelt als teamprincipaal, heeft aangekondigd dat hij aan het einde van dit seizoen zal vertrekken. Zijn opvolger is niemand minder dan Laurent Mekies, die momenteel de rol van sportief directeur bij Ferrari vervult. Het is een interessante keuze die veel zegt over de ambities van het team. Mekies brengt een schat aan ervaring en kennis mee uit een van de meest iconische teams in de Formule 1.

Maar daar houden de veranderingen niet op. In 2024 zal Peter Bayer, de huidige algemeen secretaris van de FIA, de organisatie die de Formule 1 overziet, zich ook bij het team voegen in een leiderschapsrol. Zijn komst zal waarschijnlijk zorgen voor een frisse wind en wellicht ook een andere benadering gezien zijn achtergrond bij de regelgevende instantie van de sport.

Alsof dat nog niet genoeg is, heeft Helmut Marko, een van de grote bazen achter Red Bull Racing en AlphaTauri, ook laten doorschemeren dat het team in 2024 een rebranding zal ondergaan. Hoewel details nog niet zijn vrijgegeven, zet dit de deur open voor allerlei speculaties. Gaat AlphaTauri onder een geheel nieuwe naam racen, of is het meer een verandering van huisstijl en focus?

Conclusie

Als we alles op een rijtje zetten, is het duidelijk dat AlphaTauri veel meer is dan het ‘kleine zusje’ of de ‘modebewuste zus’ van Red Bull Racing. Ze zijn in korte tijd geëvolueerd van een team dat voornamelijk als opleidingsteam diende, tot een zelfstandige speler die in staat is om te concurreren met de gevestigde orde in de Formule 1.

De verrassende coureurswissels laten zien dat het team bereid is om gedurfde keuzes te maken. Dat ze deze keuzes kunnen maken en toch competitief blijven, bewijst hun diepte en veelzijdigheid. Het is niet zomaar een team dat aanmoddert; ze hebben podiumplekken behaald en zelfs een historische overwinning op hun naam geschreven.

Maar wat misschien nog wel het meest indrukwekkend is, zijn de veranderingen achter de schermen. Met een nieuwe teamprincipaal in aantocht, aanvulling van ervaren leiders uit de FIA en Ferrari, en zelfs een mogelijke rebranding, laat AlphaTauri zien dat ze in alle facetten van de sport willen groeien.