Andrea Stella: reactie Piastri op tegenslagen 'extreem motiverend' voor heel McLaren

Oscar Piastri reed de eerste twee races van 2026 niet uit. Hij reed ze niet eens. Toch zorgde zijn houding in die periode voor iets opmerkelijks binnen McLaren. Teambaas Andrea Stella zag een coureur die zonder ook maar één meter te rijden het hele team motiveerde. Dit is hoe dat ging.

Twee keer geen start

Het begon al mis tijdens de openingsrace in Melbourne. Piastri crashte zijn auto op weg naar de grid, nog vóór de start. Zijn thuisrace was voorbij voordat het startsignaal klonk. Een reparatie was niet meer mogelijk. De schade was te groot.

In China volgde een tweede tegenslag, maar ditmaal gold die voor het hele team. Beide McLarens kwamen niet aan de start door problemen met de batterij van de Mercedes-powerunit. Opnieuw een DNS voor Piastri. Na twee raceweekenden stond hij nog altijd op nul punten in de WK-stand. Geen meters, geen data, geen ritme.

Oscar Piastri mentale kracht onder de loep

Voor veel coureurs is dit het moment waarop frustratie toeslaat. Bij Piastri gebeurde het tegenovergestelde. Stella merkte het al vroeg op: geen woede in de garage, geen paniek tijdens briefings. Piastri bleef werken met zijn engineers, bleef gefocust op data en bleef constructief.

“Ik denk dat deze start van het seizoen Oscar de kans gaf om te testen waar hij stond qua volwassenheid en mentale kracht,” zei Stella in aanloop naar de Grand Prix van Japan. “Het team is zo onder de indruk van de kracht die deze coureur laat zien. En die kracht geeft hij door aan het team. Als je een coureur zo ziet reageren op twee races waarin hij niet eens kon starten, dan wordt dat extreem motiverend voor het hele team.”

Stella voegde eraan toe dat de ontwikkeling van Piastri verder gaat dan pure rijsnelheid. “Het gaat niet alleen om sneller worden als coureur, maar ook om groeien als persoon en mentaal sterker worden.”

Suzuka als eerste echte race van het jaar

In Japan reed Piastri eindelijk. Hij kwalificeerde zich als derde en pakte bij de start meteen de leiding. Een herstellende George Russell in de dominante Mercedes W17 hield hij aanvankelijk achter zich. Maar een Safety Car-periode op het verkeerde moment verstoorde zijn race. Uiteindelijk finishte hij 13,7 seconden achter winnaar Kimi Antonelli.

Geen overwinning, maar wel de doorbraak waar McLaren op wachtte. Voor het eerst in 2026 had Piastri gewoon gereden. En dat was genoeg om het seizoen een andere richting te geven.

Sterk duo ondanks titelstrijd in 2025

Ook de verhouding met Lando Norris kwam ter sprake. De twee vochten in 2025 om het wereldkampioenschap, maar dat heeft hun samenwerking niet beschadigd. Integendeel, volgens Stella werken ze beter samen dan ooit.

“Ik zie hoe goed ze samenwerken,” zei Stella. “Deze mannen hebben een strijd om het wereldkampioenschap doorgemaakt, de droom van hun leven, en nu laten ze nog steeds dit niveau van wederzijds respect zien. Dit is wie ze zijn. Dit is ook waarom ze bij McLaren rijden. De relatie tussen een coureur en een team werkt niet als je niet dezelfde waarden, dezelfde mindset en dezelfde aanpak deelt.”

Voor McLaren is dat geen kleine bijzaak. Het team ziet de combinatie van Piastri en Norris als een van zijn sterkste troeven voor de rest van het seizoen.