Fernando Alonso laat vrijdag opnieuw de beurt aan een ander. Niet omdat hij geblesseerd is, niet omdat hij straf heeft. Gewoon omdat het reglement dat verplicht. Aston Martin liet maandag weten dat Jak Crawford de eerste vrije training van het Belgische Grand Prix-weekend gaat rijden in de AMR26 van Alonso. Het is voor de Amerikaan zijn derde VT1 van het seizoen, na eerdere optredens in Japan en Oostenrijk.
Aston Martin schreef het kort en droog op sociale media: “Terug achter het stuur op Spa. Derde coureur Jak Crawford rijdt VT1 tijdens de Belgische Grand Prix, in de AMR26 van Fernando Alonso.”
Lees ook: Weerbericht Spa belooft eerste natte race van F1-seizoen 2026
De regel achter de wissel bij Crawford FP1 Spa
Elk F1-team moet per auto twee keer per seizoen een rookie in de eerste vrije training zetten. Dat betekent minimaal vier van dit soort sessies per jaar, verdeeld over beide bolides. Bij Aston Martin is de rekensom nu compleet voor Alonso’s kant van de garage. Na Spa hoeft de Spanjaard voor de rest van 2026 niet meer opzij voor een rookie.
Bij teamgenoot Lance Stroll ligt dat anders. Hij zat pas één keer uit, in Oostenrijk, en moet later dit seizoen nog een tweede keer zijn stoel afstaan. Wanneer dat gebeurt, is nog niet bekend.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Oostenrijk als opmaat
Interessant detail: in Oostenrijk was Crawford niet zomaar aanwezig. Hij reed daar sneller dan Alonso, en eindigde twee plaatsen boven de tweevoudig wereldkampioen op P20. Het verschil was 0,131 seconde. In Japan, zijn eerste optreden dit seizoen, was hij nog een volle seconde langzamer dan Stroll. De vooruitgang is duidelijk zichtbaar.
Crawford bouwt aan zijn cv
Voor Crawford is het geen verrassing meer om in een Formule 1-auto te zitten. De 21-jarige Amerikaan eindigde vorig jaar als tweede in het Formule 2-kampioenschap, met vier zeges en acht podiumplaatsen voor DAMS Lucas Oil. Hij reed daarnaast al VT1-sessies in Mexico en Abu Dhabi in 2025, en testte recent voor Aston Martin tijdens een Pirelli-bandentest in Barcelona.
Lees ook: Pérez: ‘Alles ging naar Max, dat wist ik al voor mijn contract’
Ook op het Goodwood Festival of Speed was hij te zien, waar hij de bekende hillclimb aflegde in de AMR25 van vorig seizoen. Het beeld dat ontstaat: Aston Martin bouwt gestaag aan Crawfords ervaring, richting een mogelijke vaste plek in de toekomst.
Groter plaatje: upgrades en Alonso’s toekomst
De wissel in Spa staat niet los van de bredere situatie bij Aston Martin. Het team worstelt dit seizoen met een auto die ver achter de concurrentie ligt, iets waar Adrian Newey inmiddels openlijk over heeft gesproken. Een grote update staat gepland voor de Grand Prix van Hongarije, direct na Spa. Na de zomerstop volgt bovendien een nieuwe motor van Honda in Zandvoort.
Die updates zijn niet zonder gevolgen voor Alonso zelf. De Spanjaard heeft namelijk laten weten dat zijn beslissing over 2027 al in de zomerstop valt, niet pas na het zien van de nieuwe onderdelen in Hongarije. Wat dat betekent voor Crawford, die inmiddels aardig wat kilometers heeft gemaakt in de AMR26, is een vraag die vanzelf actueel wordt zodra Aston Martin een zitje moet invullen.
Voor nu blijft het bij een verplichte VT1 op een nat voorspeld Spa-weekend. Maar de vraag dringt zich op: hoeveel langer duurt het voordat Crawford niet alleen invalt, maar meedingt naar een vaste plek?
