Lando Norris uit kritiek op McLaren na een tegenvallende kwalificatie op Monza. De regerend wereldkampioen kwam niet verder dan de negende tijd en schuift door een gridstraf voor Kimi Antonelli nog een plek op naar de vierde startrij. Na twee opeenvolgende pole positions in Hongarije en Nederland is dat een forse terugval, en Norris laat er geen misverstand over bestaan waar dat aan ligt.
“Ik denk niet dat er iets niet werkte, we hadden gewoon een goede slipstream nodig”, zei Norris tegen de media, waaronder RacingNews365. Zijn boodschap is duidelijk: zonder de rugwind van een concurrent voor zich is de MCL40 op dit circuit kansloos.
Lees ook: Russell baalt van Verstappen in kwalificatie Monza: ‘Hij trapte gewoon op de rem’
Norris uit kritiek op McLaren-auto
Monza is het circuit van de lange rechte stukken en de trage chicanes, en precies daar wringt de schoen bij McLaren. Het team wist vooraf al dat dit weekend lastig zou worden, iets dat Norris ook al liet doorschemeren na de tegenvallende vrijdagtrainingen. De omvang van de achterstand op zaterdag viel desondanks rauw op het dak.
De MCL40 heeft meer luchtweerstand dan de directe rivalen, en de versnellingsbakverhoudingen kosten het team ongeveer tien kilometer per uur topsnelheid ten opzichte van Mercedes, terwijl beide fabrikanten dezelfde krachtbron gebruiken. Op een circuit waar de kwalificatietijd voor een groot deel op het rechte stuk wordt bepaald, is dat een probleem dat geen enkele coureur wegrijdt.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Slipstream cruciaal, Piastri gooit roet in het eten
McLaren had voor Q3 een plan: Norris zou als eerste de pitlane uit rijden, zodat teamgenoot Oscar Piastri achter hem kon profiteren van de slipstream. Dat werkte, want Piastri noteerde de derde tijd, al is die startplek inmiddels weer kwijt door een gridstraf van drie plaatsen voor het hinderen van Liam Lawson in Q2.
Op de tweede run zou de rollen omgedraaid worden en zou Norris profiteren van Piastri. Maar de Australiër maakte een fout bij de eerste chicane tijdens zijn laatste push lap in Q3, waardoor Norris die hulp misliep. “Ik moest als eerste de pitlane uit voor de eerste run in Q3, waardoor Oscar een paar auto’s voor zich had en ik alleen die van Antonelli”, legde Norris uit. “Het meeste van mijn tijdverlies zit gewoon op de rechte stukken, dus daar kan ik niets aan doen. Het was ook niet mijn beste ronde, dat ontken ik niet, maar het grootste deel van mijn tijd verlies ik simpelweg op de rechte stukken.”
Lees ook: Hamilton: titelkansen bij Ferrari slinken zonder voorrang op Leclerc
Over de tweede run, waarin hij zelf achter een concurrent moest komen voor een betere slipstream, was Norris kort: “Dat liep zeker niet zoals ik had gehoopt. Dus ik heb weinig te klagen. We hadden vandaag gewoon pech, en dat is de prijs die je betaalt als je als eerste de pitlane uit moet.”
Tien kilometer per uur tekort op de rechte stukken
Naast het gebrek aan topsnelheid kampte Norris dit weekend ook met een remprobleem, wat hem weinig vertrouwen gaf bij het inremmen van de chicanes. Samen met de drag van de auto en de zwakke punten in de langzame bochten van Monza vormt dat een combinatie waar geen enkele coureur veel tegenover kan zetten, hoe hard er ook gepusht wordt.
McLaren experimenteerde dit weekend met een nieuwe roterende achtervleugel, de H-wing, in een poging het gat op de rechte stukken te dichten. Het onderdeel loste het fundamentele probleem niet op: de auto blijft op dit type circuit gebouwd voor bochten, niet voor topsnelheid.
Voorin ziet de startopstelling er inmiddels anders uit dan na de klok van zaterdagmiddag. Pierre Gasly staat op pole voor Alpine, met George Russell tweede. Norris start zondag vanaf de vierde startrij, met een auto in zijn achteruitkijkspiegel die hem het hele seizoen al op de hielen zit in de WK-stand, waar hij met 159 punten vierde staat.
De Italiaanse Grand Prix start zondag om 15:00 uur Nederlandse tijd. Voor McLaren wordt het vooral een race van schadebeperking: zonder een tekort aan straatsnelheid opeens te kunnen goedmaken, ligt de sleutel voor Norris in de openingsronden, wanneer een goede tow zijn enige kans biedt om alsnog terrein te winnen op de auto’s voor hem.
