Terwijl heel Zandvoort het over Max Verstappen had, gebeurde er verderop in de paddock iets minstens zo interessants. Verstappen tekende bij tot en met 2030, en dat nieuws viel als een blok beton op de rest van de coureursmarkt Zandvoort. Carlos Sainz moest zijn hoop op een Red Bull-zitje opbergen, Esteban Ocon voelt de hete adem van zijn eigen teamgenoot, en Liam Lawson stapte na een telefoontje zomaar weer in een Red Bull-cockpit. Het contract van Verstappen zelf is inmiddels bekend terrein: hij blijft tot en met 2030, breekt daarmee het record van Lewis Hamilton bij Mercedes, en noemde zichzelf ‘dichter bij pensioen dan bij een overstap naar een ander team’.
Sainz vastgeklonken bij Williams
Carlos Sainz had zijn hand omhoog gestoken zodra bekend werd dat Verstappen een uitstapclausule in zijn contract had liggen. Zolang die deur op een kier stond, had de Spanjaard reden om te wachten met zijn eigen toekomst. Die deur ging dicht op het moment dat Verstappen tekende, en dat verklaart waarom Williams nog dezelfde dag kon melden dat Sainz blijft. Alex Albon had zijn verlenging al eerder rond, en met Verstappen vast bij Red Bull was er voor Sainz nergens anders iets te halen. Audi-teambaas Mattia Binotto liet weten tevreden te zijn met zijn huidige rijdersduo, waarmee ook die uitweg verdween.
Lees ook: Verstappen breekt record van Hamilton en Mercedes met verlenging bij Red Bull tot 2030
Voor Sainz pakt het uiteindelijk niet slecht uit. Zijn nieuwe contract bij Williams zou hem tot de best betaalde coureurs van de grid maken, met bedragen tussen de 25 en 30 miljoen per seizoen. Maar de manier waarop hij daar terechtkwam, zegt iets over hoe weinig eigen regie coureurs soms hebben. Zolang Verstappen wikte en woog, wikten en wogen zij mee.
Onrust bij Haas, twijfels bij Cadillac
Bij Haas ligt de situatie gevoeliger. Esteban Ocon wordt dit seizoen regelmatig geklopt door zijn jongere teamgenoot Ollie Bearman, en dat voedt geruchten over zijn toekomst bij het team. Tijdens de Miami Grand Prix zou er zelfs een pittige woordenwisseling zijn geweest tussen Ocon en teambaas Ayao Komatsu. Haas ontkende dat er iets serieus aan de hand was, en Ocon zelf ging in de tegenaanval. Volgens thejudge13.com vergeleek de Fransman de geruchten over zijn vertrek bij Haas met online “bullying”.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Met Verstappen vast bij Red Bull verdwijnt ook hier de kans op een grote schuifpuzzel. Zonder een vertrekkende wereldkampioen aan de top van de grid, is er simpelweg geen stoel vrij die een hele keten aan het rollen brengt. Ocon blijft dus afhankelijk van zijn eigen resultaten, niet van andermans overstap. Ook bij Cadillac gaan stemmen op dat Valtteri Bottas zijn zitje niet zeker heeft, al is daar vooralsnog niets concreet over bevestigd.
Lawson weer naast Verstappen door een polsblessure
Waar Sainz en Ocon vooral op de achtergrond met hun toekomst worstelen, kreeg Liam Lawson deze week acuut nieuws. Hij stapte maandag net van het vliegtuig na zijn vakantie, toen het telefoontje kwam: Isack Hadjar had een polsblessure opgelopen en Lawson moest invallen bij Red Bull. Het is een ongemakkelijk understatement om dit toeval te noemen, want Lawson debuteerde drie jaar geleden op ditzelfde Zandvoort, ook toen als vervanger na een blessure.
Lees ook: Lawson reageert nuchter op Red Bull-oproep: geen wraakgevoel
De Nieuw-Zeelander rijdt zijn beste seizoen ooit. Hij scoorde in zes van de laatste zeven Grands Prix en staat als ‘best of the rest’ op de negende plek in het WK-klassement. Vorig jaar werd hij na twee races bij Red Bull alweer teruggezet naar het zusterteam, dus een nieuwe kans in dezelfde auto voelt voor hem allesbehalve vanzelfsprekend. Zelf hield hij het nuchter: hij wist dat dit scenario altijd kon gebeuren en wil er nu vooral het beste van maken.
FIA denkt na over V8-motoren voor 2031
Onder de oppervlakte van alle rijderscarrousels speelt een derde verhaal, en dat gaat over de motoren zelf. FIA-official Nikolas Tombazis maakte bekend dat de volgende generatie F1-auto’s minstens tachtig kilo lichter moet worden. Om dat te bereiken, moet het complexe hybride systeem simpeler, en dat sluit aan bij eerdere uitspraken van FIA-president Mohammed Ben Sulayem, die terug wil naar atmosferische V8-motoren met nauwelijks elektrificatie.
Niet iedereen is het daarmee eens. Audi en Mercedes zien liever een turbomotor dan een puur atmosferische krachtbron, en er is binnen de sport nog altijd verdeeldheid over hoeveel hybride techniek er in de motor van 2031 hoort te zitten. Dat de discussie over de motor van over vijf jaar nu al zo hard oplaait, terwijl de huidige motoren pas dit seizoen zijn ingevoerd, zegt genoeg over hoe weinig draagvlak er voor de huidige regels bestaat.
Eén handtekening, stilstand voor de rest
Het grappige, of eigenlijk het pijnlijke, is dat één handtekening van Verstappen genoeg was om een hele markt te bevriezen. Sainz moest tekenen zonder alternatief, Ocon blijft afhankelijk van zijn eigen vorm zonder uitzicht op een nieuwe stoel, en Bottas hoort geruchten zonder dat hij er iets aan kan doen. Alleen bij Lawson veranderde er iets, en dat kwam niet door strategie maar door een blessure aan een pols. Wie had gedacht dat de grootste dominosteen van dit seizoen niet zou omvallen, maar juist muurvast zou blijven staan?
