Driedelig updateplan moet Red Bull weer aan kop brengen volgens Marko
Red Bull Racing toont hernieuwde hoop na de Grand Prix van Saudi-Arabië. Waar het team in Bahrein nog worstelde met de RB21, ziet adviseur Helmut Marko nu een opwaartse lijn. Het team implementeert een driedelig updatepakket dat volgens Marko ervoor moet zorgen dat ze McLaren rond de Grand Prix van Imola kunnen verslaan. De Oostenrijker geeft aan dat de prestaties in Jeddah aanmerkelijk beter waren en dat Red Bull de race zonder tijdstraf voor Max Verstappen had kunnen winnen.
Progressie zichtbaar in Jeddah
Het verschil tussen de prestaties in Bahrein en Saudi-Arabië was aanzienlijk. In Bahrein kwam Verstappen niet verder dan de zesde plaats, terwijl hij in Jeddah pole position pakte. “We waren verrast, maar positief verrast,” vertelt Marko over de racesnelheid in Saudi-Arabië. “Vergeleken met Bahrein hebben we veel vooruitgang geboekt, al ligt dit circuit ons ook beter. Hier heb je veel meer snelle bochten en ander asfalt, dat heeft ons geholpen.”
Toch heeft Marko het gevoel dat er meer aan de hand is dan alleen een gunstige baan. De 81-jarige Red Bull-adviseur ziet dat de auto fundamenteel verbetert. “We maken stappen en proberen de auto voorspelbaarder te maken. Verder werken we eraan dat de auto een groter window krijgt.” Dit sluit aan bij eerdere opmerkingen van teambaas Christian Horner, die uitlegde dat Red Bull in Bahrein het optimale set-up venster niet kon vinden.
Updates in drie fasen
Red Bull volgt een duidelijk plan om terug te keren naar de dominante positie van voorgaande seizoenen. In Saudi-Arabië introduceerde het team de eerste fase van een driedelig updatepakket. “We maken kleine stappen,” legt Marko uit. “Ik denk dat we rond Imola in een positie moeten zitten, waarin we de snelheid hebben om de McLarens te verslaan.”
Na de eerste update in Jeddah volgt een tweede stap in Miami, en de derde en meest significante upgrade wordt verwacht voor de race in Imola. Dit gestructureerde plan moet ervoor zorgen dat Red Bull geleidelijk de achterstand op McLaren wegwerkt.
Tijdstraf kostte Verstappen de overwinning
Een belangrijk discussiepunt na de race in Saudi-Arabië was de tijdstraf die Max Verstappen kreeg voor het inhalen van Oscar Piastri buiten de baan. Marko is duidelijk in zijn mening hierover.
“Ik denk dat het een race-incident was. Als je naar F2 keek, gebeurde dezelfde situatie drie of vier keer, en alleen Browning kreeg een waarschuwing. Niemand kreeg vijf seconden. Hier was het in de eerste ronde, eerste bocht. Voor mij was het racen,” stelt Marko.
Op de vraag of de straf Verstappen de overwinning kostte, antwoordt Marko resoluut: “Ja.” Hij voegt toe: “Max had de snelheid, en het positieve is dat onze banden zich erg goed gedroegen, we hadden geen degradatie.”
Miami als volgende test
Voordat het circus naar Imola trekt, staat de Grand Prix van Miami op het programma. Deze race kan een uitdaging vormen vanwege de potentieel hoge temperaturen. Christian Horner merkte al op dat McLaren in de hitte “een klasse apart” was tijdens de trainingen in Jeddah.
“De race is gelukkig niet rond de lunch en normaal gezien gaat de zon natuurlijk wel onder,” relativeert Marko. “We moeten zien hoe het daar gaat en of we nog meer performance kunnen vinden, maar ik denk normaal gesproken dat we daar ook wel competitief kunnen zijn.”
Tsunoda maakt progressie
Ook over Yuki Tsunoda, die voor zusterteam Racing Bulls rijdt, sprak Marko zich uit. De Japanner raakte betrokken bij een incident met Pierre Gasly, wat volgens Marko een race-incident was. “Pech. Hij zou in de punten zijn geëindigd, maar dat is racen.”
Marko ziet wel vooruitgang bij Tsunoda. “In de vrije training, wanneer de druk niet zo hoog is, mist hij twee of drie tienden. Geen van de andere rijders zat op dat niveau. In de kwalificatie rijdt hij een beetje te hard, maar hij is op weg om te presteren en de punten te halen die we nodig hebben.”
Als verbeterpunt noemt Marko de prestaties onder druk: “Wanneer de druk hoog is in de kwalificatie, moet hij leveren.”
Geloof in toekomstig succes
De stemming binnen Red Bull is duidelijk omgeslagen na de race in Saudi-Arabië. Waar het team na Bahrein nog somber was over hun kansen, kijkt men nu met optimisme naar de komende races. Met de geplande updates en het groeiende begrip van de RB21 gelooft Marko dat Red Bull binnenkort weer om overwinningen kan strijden.
Door de stappen die nu worden gezet, verwacht de Red Bull-adviseur dat het team rond Imola weer de bovenhand kan krijgen in de strijd met McLaren. Tot die tijd zal het team blijven werken aan het verfijnen van de auto en het maximaliseren van de prestaties op de verschillende circuits.
