FIA geeft groen licht voor Sainz-auto, maar Williams heeft nieuwe hoofdpijn in Canada

FIA-keuring in Miami: Sainz’ auto door alle checks

Na de race in Miami werd de FW48 van Sainz door de FIA apart gezet voor een uitgebreide technische inspectie. De technisch afgevaardigde Jo Bauer wijst na elke race willekeurig auto’s aan uit de top tien voor extra controles. Sainz’ wagen, startnummer 55, was er dit keer een van.

De FIA controleerde het vleugelverstelsysteem aan de voorkant van de auto, inclusief de bijbehorende sensoren, de bedrading en de aansluiting op de standaard ECU. De keuring volgde specifiek de artikelen C3.10.10 en C8 van de technische reglementen. Daarbij werd gekeken naar het type en de aansluiting van actuatoren, de installatie van sensoren, de homologatestatus en de data-opslag van signalen.

De conclusie was helder. De FIA stelde vast dat alle gecontroleerde onderdelen voldeden aan de technische reglementen van 2026. Sainz en Williams hoefden geen straf te vrezen.

Het contrast met het Red Bull-weekend in Miami was daarmee opvallend. Isack Hadjar werd gediskwalificeerd uit de kwalificatie nadat de vloerplank van zijn auto aan beide zijden twee millimeter buiten het toegestane volume stak. Teambaas Laurent Mekies erkende de fout: “De auto was twee millimeter te breed. We hadden dit eerder moeten opvangen tijdens onze routinecontroles. Dat is niet gebeurd, en dat is pijnlijk, maar het is eenvoudig te verhelpen.”

Eerste dubbele puntenfinish, maar Sainz tempert de verwachtingen

Sainz reed in Miami naar de negende plaats, teamgenoot Alex Albon werd tiende. Het was de eerste keer dit seizoen dat beide Williams-auto’s punten scoorden. Williams klom daarmee naar de zevende plek in het constructeurskampioenschap, met vijf punten. Audi staat drie punten lager op de achtste positie.

Toch was het feestje ingetogen. Zoals Sainz na de race in Miami al aangaf, heeft het team nog een lange weg te gaan. Het updatepakket dat in Florida werd ingevoerd, had er eigenlijk al in Australië bij de openingsrace moeten zitten. Productievertragingen aan het begin van het seizoen gooiden dat plan in de war.

Sainz was direct over de situatie: “Not where we want to be.” Daarmee doelde hij op het feit dat de auto weliswaar dichter bij het middenveld staat, maar dat het team intern hogere verwachtingen had voor 2026. Williams kampt bovendien nog altijd met een overgewicht van naar schatting 28 kilogram op de FW48. Sainz zei dat het “nog een paar maanden duurt voordat de omschakeling is voltooid.” Een echte doorbraak verwacht hij eerder in het laatste deel van het seizoen.

Meer achtergrond over dat gewichtsprobleem is te vinden in het artikel over hoe de FW48 28 kilo te zwaar werd.

Victor Martins in Canada als reservecoureur

Voor het raceweekend in Montreal komt Williams met een gewijzigde bezetting aan de zijlijn. Victor Martins neemt de rol van reservecoureur over van Luke Browning. De reden is eenvoudig: Browning rijdt dit weekend de vierde ronde van het Super Formula-kampioenschap in Japan, op Suzuka. Zijn agenda laat een aanwezigheid in Canada niet toe.

Martins is geen onbekende binnen het team. De 24-jarige Fransman sloot zich begin 2025 aan bij de Williams Driver Academy en promoveerde voor het seizoen 2026 naar de functie van test- en ontwikkelingscoureur. Vanuit de fabriek werkt hij nauw samen met Sainz en Albon aan setups en ontwikkelingswerk. Eerder reed hij al in de eerste vrije training van de Spaanse Grand Prix van 2025 voor Williams, zijn enige circuit-optreden voor het team tot nu toe.

Williams bevestigde de wissel officieel: “Victor treedt nu voor het eerst sinds de vrije training in Barcelona 2025 weer op in een trackside-rol voor het team.”

Naast zijn werk voor Williams rijdt Martins ook in het World Endurance Championship voor Alpine. Zijn eerste twee races in die klasse, in Imola en Spa, leverde twee elfde plaatsen op. Alpine stopt overigens na dit seizoen met WEC, wat voor Martins mogelijk betekent dat hij voor 2027 op zoek moet naar een andere raceprogramma naast zijn Williams-taken.

Kleine wissel, groter plaatje

De vervanging van Browning door Martins lijkt op papier een administratieve kwestie. In de praktijk toont het aan hoe snel een Grand Prix-weekend kan verschuiven. Zeker in een sprintweekend, waar het programma compact is en de druk direct hoog, kan een reservecoureur op elk moment relevant worden.

Voor Williams telt elke race. Het team is bezig met een inhaalslag na een moeizame start, en operationele continuïteit is daarin net zo belangrijk als upgrades aan de auto. Dat Martins de simulatorprocessen kent en al intensief heeft samengewerkt met beide coureurs, maakt hem in dat opzicht de meest logische keuze.