Hamilton en Verstappen analyseren hun duel in Canada in de cooldown room

Lewis Hamilton en Max Verstappen leverden in de Grand Prix van Canada een fel gevecht op de baan. Na afloop zaten ze ontspannen naast elkaar in de cooldown room en analyseerden hun duel op bijna vriendschappelijke toon. Een opvallend tafereel voor twee coureurs die in 2021 nog voortdurend met elkaar in conflict lagen.

Hamilton pakt P2 na inhaalmanoeuvre buitenom

Hamilton startte de slotstuks van de race met een duidelijk plan. Hij haalde Verstappen in op de buitenkant van bocht één, een clean en duidelijke manoeuvre. Het leverde hem de tweede plek op, zijn beste resultaat tot nu toe als Ferrari-coureur en zijn tweede podium van het 2026-seizoen.

In de slotfase lukte het Hamilton niet om definitief weg te rijden. Verstappen bleef plakken, lap na lap. “Ik kreeg je maar niet kwijt”, zei Hamilton in de cooldown room, lachend naar zijn voormalige titelrivaal. Verstappen legde uit hoe dat werkte: “In die chicanes pakte je elke ronde een paar tienden, maar op het rechte stuk kon ik dat telkens terugpakken.” Hamilton had daar maar één reactie op: “Het was waanzinnig.”

Verkeer en drag

Het gesprek ging ook over de achterblijvers die Hamilton in de slotfase tegenkwam. De 41-jarige Brit baalde van het verloren tijd: “Aan het einde weet ik niet meer wie het was, misschien Bortoleto.” Daarna stelde hij een bredere vraag: “Ik weet niet of onze auto gewoon te veel drag heeft, of dat het puur om de motor gaat.”

Verstappen sloot de uitwisseling af met een compliment. “Je was erg sterk in bocht zes”, zei hij. Kleine woorden, maar veelzeggend over hoe dicht beide coureurs bij elkaar zaten.

Beide kampioenen tevreden ondanks het verlies

Hamilton was na afloop vol lof over zijn team. “Deze mensen hebben me met open armen ontvangen. Het is pittig geweest het afgelopen jaar, dus om nu eindelijk ons ritme te vinden en een goed weekend te rijden, voelt geweldig”, zei hij. Hij haalde ook de snelheid van Mercedes aan, de winnaar van de race via Kimi Antonelli, die zijn vierde opeenvolgende zege boekte. “Ik kon tenminste nog racen met Max, en dat was geweldig.”

Voor Verstappen was het zijn eerste podium van het seizoen. Vanuit zijn positie was de dag positief, ondanks dat hij begon op P6 na een moeizame kwalificatie. “Op een weekend waarop het niet makkelijk is om alles goed te krijgen, is een podium heel positief”, zei hij. “We moeten sneller blijven groeien dan de rest. Dat is het doel. We zullen zien wat we kunnen doen in de komende races.”

Een andere verhouding dan in 2021

Het is bijna vijf jaar geleden dat Hamilton en Verstappen in een van de meest beladen titelstrijd ooit tegenover elkaar stonden. Botsingen op de baan, harde woorden in de media en een finale in Abu Dhabi die tot op de dag van vandaag ter discussie staat. De sfeer in de cooldown room in Montreal had daar weinig mee van doen.

Beiden zijn inmiddels kampioen geweest, beiden rijden voor een ander team dan toen en beiden lijken de felle kant van hun rivaliteit te hebben ingewisseld voor iets wat meer op wederzijds respect lijkt. Of dat persoonlijke rijpheid is of simpelweg het gevolg van minder directe concurrentie om een titel, laat zich moeilijk zeggen. Maar het gesprek in de cooldown room was in elk geval opvallend anders dan wat we gewend waren in de gloriejaren van hun strijd.

In de WK-stand staat Verstappen na Canada nog ver verwijderd van de koppositie. Hamilton klimt langzaam omhoog met Ferrari. De kans dat de twee elkaar dit seizoen nog vaker tegenkomen in een gevecht om punten is aanwezig. Of de toon dan even luchtig blijft, valt nog te bezien.