Charles Leclerc wil weten waarom Ferrari’s energiehuishouding hem tijdens de kwalificatie op Monza plotseling in de steek liet. De Monegask kwam in Q2 dicht bij eliminatie door een energiemanagementprobleem dat er in de vrije trainingen nog niet was. Uiteindelijk redde hij het naar Q3 en pakte hij de derde startplaats voor de Grand Prix van Italië, maar de vraag waarom het probleem opdook, blijft onbeantwoord.
Het gebeurde op het slechtst denkbare moment. Ferrari was met hoge verwachtingen aan het thuisweekend begonnen, met een nieuwe motorupdate die het gat met Mercedes moest verkleinen. Leclerc was de snelste in de eerste vrije training, Hamilton de snelste Ferrari-coureur in de derde. De Scuderia leek de belangrijkste uitdager van Mercedes te worden. Toen de druk in de kwalificatie toenam, verdween dat voordeel echter net zo snel als het gekomen was.
Lees ook: McLaren introduceert H-Wing met bouwstijl van Red Bulls RB22
Ferrari zoekt antwoord op energiemanagementprobleem
Gevraagd naar de problemen die Ferrari tijdens de kwalificatie tegenkwam, was Leclerc duidelijk. “Het had te maken met het energiemanagement, en dat is iets waar we naar moeten kijken, want we hadden dat probleem niet vóór de kwalificatie. Om er dan ineens tijdens de kwalificatie mee te maken te krijgen, is niet ideaal”, zei Leclerc tegen een selecte groep media, waaronder RacingNews365.
Het probleem trof hem op het slechtst mogelijke moment van Q2. Leclerc begon zijn laatste ronde op nieuwe banden, en juist daar zat het grootste probleem met de batterij. Zijn rondetijd op de nieuwe set stelde daardoor weinig voor. Zijn eerste ronde in Q2, gereden op een oude set softs, bleek uiteindelijk zijn redding.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“Ja, vooral omdat ik mijn laatste ronde in Q2 begon op de nieuwe banden, waar het grootste probleem met de batterij zat, waardoor mijn rondetijd nergens was”, legde Leclerc uit. “Ik hoopte dus dat mijn eerste rondetijd me erdoorheen zou tillen, en dat gebeurde ook. Maar het was niet fijn om in die positie te zitten, zeker hier op Monza.”
Op de rand van eliminatie
Hoe dichtbij het was, blijkt uit de cijfers. Leclerc ging door naar Q3 met een marge van 0,008 seconde op Gabriel Bortoleto. Teamgenoot Hamilton overleefde met nog minder ruimte: 0,001 seconde. Ook Liam Lawson miste de top tien, nadat hij op zijn laatste vliegende ronde werd opgehouden door Oscar Piastri.
Lees ook: Albon krijgt reprimande, Sainz ontloopt straf na onderzoek dubbelgeel Monza
Dat laatste incident kreeg later een staartje. Piastri kreeg een gridstraf voor het hinderen van Lawson, waardoor zowel Leclerc als Hamilton alsnog een plek opschoof op de startopstelling. Leclerc start zondag vanaf P3, Hamilton vanaf P4. Zonder die straf hadden beide Ferrari’s een plek lager gestaan, wat na een sessie met zoveel onzekerheid weinig had uitgemaakt aan het onderliggende probleem.
Gasly pakt de pole, Ferrari blijft met vragen zitten
Waar Ferrari worstelde, greep Alpine zijn kans. Pierre Gasly pakte de pole position, de eerste voor Alpine sinds het team weer onder die naam racet. George Russell zette Mercedes op de tweede startplek. Voor Ferrari, dat op basis van de trainingen op de eerste startrij had gerekend, was dat een tegenvaller op de eigen thuisrace.
Leclerc had daar weinig woorden aan vuil te maken over de tegenstander. Zijn zorg lag bij zijn eigen auto. Een energiemanagementprobleem dat uit het niets komt, op het circuit waar krachtbronprestaties het meest tellen, is precies het soort mankement waar een team geen genoegen mee neemt. Dat Ferrari zelf om een dieper onderzoek vraagt, zegt genoeg over hoe serieus het binnen de Scuderia wordt opgevat.
De race van zondag moet uitwijzen of het probleem eenmalig was of dieper zit. Met Hamilton vlak achter hem op de grid en de interne discussie over voorrang bij Ferrari die ook op Monza weer opspeelt, kan Leclerc zich geen nieuwe verrassing veroorloven op de plek waar de Tifosi het hardst meeleven.
