McLaren kampt met twee problemen tegelijk: betrouwbaarheid en dreigende gridstraffen voor Norris

Norris titelkansen 2026 staan zwaar onder druk

De cijfers liegen er niet om. Norris staat zesde in het WK-klassement, 98 punten achter WK-leider Kimi Antonelli. Dat gat is groot, maar het is de manier waarop het is ontstaan die McLaren het meest pijn doet. Norris reed niet simpelweg achter de feiten aan, hij bereikte de finish meerdere keren helemaal niet.

“Het doet pijn, want ik weet dat ik niet meevecht om overwinningen. We doen niet mee om podiumplekken op dit moment”, zegt Norris. “Als er steeds dingen fout blijven gaan, kun je geen vertrouwen in de auto opbouwen. Je kunt niets uitproberen. Dit maakt de titelverdediging op dit moment vrijwel onmogelijk.”

Toch geeft hij de hoop niet op. “Ik geloof nog steeds dat we kunnen winnen. In Miami hadden we het op pure snelheid verdiend. Dat geeft mij vertrouwen, gegeven hoe ver we achter lagen aan het begin van het jaar.”

Storingen zonder patroon

Wat de situatie bij McLaren extra frustrerend maakt, is dat de technische problemen steeds een andere oorzaak hebben. Norris legt uit: “Veel van onze problemen zijn allemaal behoorlijk anders geweest op elk moment. Als je één probleem oplost, gaat er daarna iets anders mis.”

Teambaas Andrea Stella bevestigde dat eerder al. Stella erkende dat McLaren als klantenteam van Mercedes in 2026 voor het eerst merkbaar last heeft van dat nadeel, terwijl de technische storingen de ploeg tegelijkertijd in een ander deel van het seizoen duwden dan gepland.

Op de achtergrond speelt ook de bandensituatie een rol. Door hogere bandenpressures dan ooit eerder in de Formule 1 gedraaid zijn, gedragen de Pirelli-banden zich anders in de remfase voor bochten. George Russell omschreef het in Barcelona als volgt: “De banden zijn dit jaar behoorlijk anders door de bandenpressures die Pirelli ons voorschrijft. Dit zijn waarschijnlijk de hoogste pressures ooit in de Formule 1.”

Remmen én sturen gaat niet samen

Voor McLaren heeft dit een specifiek gevolg. De stijvere banden vragen om een duidelijke scheiding tussen remmen en sturen. En dat is nu juist iets wat de McLaren minder goed kan dan concurrenten.

Norris: “We kunnen niet twee dingen tegelijk doen. Je remt óf je stuurt. Er is geen tussenweg. Dat is nooit onze sterke kant geweest. Bij Mercedes was dat altijd goed, bij Ferrari ook, en bij Red Bull ook een beetje.” Stella beaamde dat meer neerwaartse druk op de banden dit probleem deels zou oplossen, en wees erop dat Mercedes momenteel meer downforce heeft dan McLaren in zijn huidige ontwikkelingsfase.

Ook Oscar Piastri ervoer de bandenproblemen direct. “In Canada kwamen mijn banden helemaal niet in het goede temperatuurvenster. Het is lang geleden dat we zulke problemen hadden met de Pirelli-banden”, aldus Piastri.

Gridstraffen staan al klaar

Naast de inhaalslag in het klassement dreigt er voor Norris nog een extra tegenslag: gridstraffen. Door de reeks motorproblemen loopt hij tegen het maximale aantal toegestane motorcomponenten aan. Na de tweede opeenvolgende DNF was al duidelijk dat een gridstraf slechts een kwestie van tijd is.

“Ik weet niet wat de toekomst brengt”, zei Norris. “Ik loop bij een aantal van mijn onderdelen tegen het maximale aantal aan, maar daar kan ik nu niks aan doen. Ik weet zeker dat ik op een gegeven moment te maken krijg met gridstraffen en onderdelen moet aanspreken die ik eigenlijk liever niet zou nemen.”

Het beeld dat overblijft is dat van een kampioen die niet één groot probleem heeft, maar een opeenstapeling van kleine en grote tegenslagen die elkaar in snel tempo opvolgen. “Niemand wil uitvallen”, zegt Norris. “We willen de kans krijgen om de titels te verdedigen. Maar op dit moment is dat onmogelijk. We moeten gewoon hard blijven werken.”