Verstappen, Piastri en Sainz uiten zorgen over natte race in Montreal

Natte GP Canada: een race zonder data

De weersverwachting voor het Circuit Gilles Villeneuve wijst op regen in de vroege ochtend van zondag, met nevel en lichte neerslag die aanhoudt tot in de middag. Tegen de tijd van de race zal de intensiteit afnemen, maar de temperatuur blijft rond de 11 graden. Dat is koud genoeg om het circuit niet droog te laten worden.

Dat de race in Canada dit jaar in mei plaatsvindt in plaats van juni maakt het er niet makkelijker op. De omstandigheden zijn koeler dan het veld gewend is, en juist die combinatie van kou en een circuit dat weinig energie opwekt voor de banden baart iedereen zorgen.

Oscar Piastri vatte het bondig samen: “We hebben met deze auto’s eigenlijk nog helemaal niet in de regen gereden. We hebben in Miami veel voorbereidend werk gedaan om het te begrijpen, maar de conclusie was dat we niet weten wat er gaat gebeuren. En wanneer je een paar honderd, misschien wel duizenden van de beste engineers ter wereld hebt die dat niet weten, dan zit je in een interessante situatie.”

Het bandenvraagstuk: full wets als verrassende optie

Normaal gesproken grijpen coureurs bij nat weer vrijwel altijd naar de intermediates. De full wet wordt zelden gebruikt, omdat de omstandigheden die de wet nodig maken doorgaans zo extreem zijn dat de race toch wordt stilgelegd. In Canada kan dat anders zijn.

Pirelli-hoofdingenieur Simone Berra legt uit waarom: “Het is de perfecte storm. We hebben koude temperaturen op een circuit met lage energie. We hebben deze banden nooit ontworpen voor deze omstandigheden. De intermediate is onder deze condities waarschijnlijk lastiger dan de full wet, omdat de wet een lagere bedrijfstemperatuur heeft en dus minder moeite heeft met opwarmen.” Hij voegde toe: “Het is mogelijk dat voor het eerst in jaren de full wet sneller is dan de intermediate.”

Het verhogen van de bandendekenblotemperatuur biedt weinig uitkomst. Berra: “We zouden de dekens op 140 graden kunnen zetten, maar als je daarna temperatuur verliest en uitkomt op 50 graden, dan win je alleen in de eerste paar ronden iets. Daarna zit je in dezelfde situatie. Als je temperatuur begint te verliezen en geen grip kunt terugvinden, kun je simpelweg niet rijden.”

In 2024 kozen Haas-coureurs Kevin Magnussen en Nico Hulkenberg bij de start in Canada al voor de full wets terwijl de rest op intermediates begon. Ze wonnen er meerdere posities mee. Dit jaar zijn de omstandigheden mogelijk vergelijkbaar.

Power units en veiligheid

Naast de banden vormen de nieuwe power units een extra zorgenpost. Piastri wees erop dat de huidige generatie motoren al in droge omstandigheden lastig te managen is: “Deze power units houden er niet van als je inconsistent rijdt, en dat is in de regen eigenlijk onmogelijk. Daardoor gaan er waarschijnlijk behoorlijk wat problemen ontstaan door het hele veld.”

Max Verstappen, die tijdens de pre-season test in Barcelona al enige natte ervaring opdeed met de 2026-auto, is nuchter over de verwachtingen. “Zelfs op slicks krijg je ze nauwelijks op het juiste moment in het juiste werkvenster. Op regenbanden wordt het voor ons allemaal heel lastig.” Hij voegde eraan toe dat hij bij een incident liever een VSC ziet dan een Safety Car, omdat rijden achter de Safety Car de banden in de kou alleen maar verder afkoelt. “Het is bijna alsof je op ijs rijdt.”

Pierre Gasly noemde de kans op een race waarbij auto’s één voor één uitvallen reëel: “Ik zou er niet van opkijken als het een soort eliminatiewedstrijd wordt.” Carlos Sainz riep media en fans op om geduld te hebben als de FIA voorzichtig omgaat met de raceomstandigheden. “Het is de allereerste keer met deze auto’s, met deze snelheidsverschillen en banden die nog niet volledig zijn afgestemd op de huidige regelgeving. Wees niet verbaasd als de FIA het rustig aan doet.”

Eerder dit weekend greep George Russell pole position in de kwalificatie, terwijl Verstappen genoegen moest nemen met de zesde startplaats. Zondag staat in de WK-stand dus niet alleen de raceuitslag op het spel, maar ook de vraag of de sport überhaupt weet hoe ze deze auto’s in de regen moet besturen.