Waarom Mercedes zijn protest over Monaco stilletjes liet vallen

Wat er in Monaco misging voor Russell

Tijdens de Grand Prix van Monaco, op 7 juni, kreeg Russell een tijdstraf van vijf seconden voor te hard rijden in de pit lane. Bij het uitzitten van die straf ging iets mis, waarna de stewards hem een drive-through penalty oplegden. Dat kostte hem veel tijd en hij viel terug naar de twaalfde plaats. Teambaas Toto Wolff stelde achteraf dat een podiumplaats mogelijk was geweest zonder die straf.

Het verhaal kreeg een nieuwe wending toen Alpine met succes een Right of Review indiende voor Pierre Gasly. De FIA erkende dat een meettolus in de pit lane 77 centimeter korter was dan de voorgeschreven maat. Daardoor kon een coureur de gemiddelde snelheid van 60 km/u hebben overschreden door de loops, zonder die limiet op het bewuste punt ooit te hebben bereikt. Gasly, die zijn straffen niet tijdens de race had uitgezeten maar als tijdopslag aan zijn eindtijd had gekregen, zag zijn straffen teruggedraaid worden. Hij kreeg zijn derde plaats terug.

Mercedes diende bezwaar in om positie veilig te stellen

Die beslissing was ook relevant voor Russell. Hij reed op het moment dat de race door een rode vlag werd onderbroken op de derde plaats. Zijn straf veranderde daar niets aan voor Gasly, maar Mercedes wilde de juridische deur niet sluiten. Omdat er slechts een beperkte tijd beschikbaar was om formeel bezwaar aan te tekenen, diende het team tijdens het raceweekend in Barcelona een Right of Review in. Dat verzoek werd op 17 juni officieel ingediend bij de stewards.

Wolff gaf toen al toe dat de kansen klein waren. Russell had zijn straffen immers al uitgezeten tijdens de race. In het reglement bestaat geen mechanisme om de gevolgen van een al uitgezeten straf terug te draaien. Dat gold ook voor McLaren-coureur Oscar Piastri, die eveneens een straf had ontvangen en uitgezeten.

Overleg met FIA en F1 gaf genoeg vertrouwen

Donderdagavond 19 juni werd duidelijk dat Mercedes het verzoek had ingetrokken. Het team publiceerde maandagochtend een verklaring.

“Na de beslissing om de tijdstraf van Pierre Gasly terug te draaien, vonden we het belangrijk om alle beschikbare opties te onderzoeken om de gevolgen van George’s straf voor te hard rijden in de pit lane voor zijn raceresultaat aan te pakken”, aldus een woordvoerder van Mercedes. “Tijdens het raceweekend in Barcelona hadden we slechts een beperkte periode om een Right of Review in te dienen. We hebben dit gedaan om onze positie veilig te stellen. Onze daaropvolgende constructieve gesprekken met de FIA en Formula One hebben laten zien dat zij vastbesloten zijn om de bijzondere omstandigheden van de Grand Prix van Monaco te evalueren en de factoren die daartoe hebben geleid proactief aan te pakken. Gezien deze duidelijke vastberadenheid zijn wij tot de conclusie gekomen dat het verder nastreven van ons verzoek niet in het belang is van ons team of de sport. Daarom hebben wij ons verzoek ingetrokken.”

De hoorzitting die voor zaterdag 20 juni gepland stond, gaat daarmee niet door. De uitslag van de Grand Prix van Monaco blijft ongewijzigd.

Red Bull en McLaren gaan wel door

Mercedes kiest een andere weg dan zijn concurrenten. McLaren en Red Bull hebben officieel beroep aangetekend bij het FIA International Court of Appeal. Beide teams zijn het niet eens met het herstel van Gasly’s podiumplaats. Red Bull verloor de derde plek voor Isack Hadjar door die beslissing, McLaren meent dat Piastri aanspraak kan maken op diezelfde positie. Hun juridische strijd over Monaco loopt dus nog door.