Andrea Stella wijst drie circuits aan waar McLaren dit najaar weer om zeges moet kunnen strijden. Na een matig Monza, waar Mercedes met een 1-2 domineerde, kijkt de teambaas alweer vooruit. Volgens hem liggen de kansen van zijn team op andere delen van de kalender, en dat begint zaterdag met de kwalificatie in Madrid.
Op Monza kon McLaren simpelweg niet meekomen. Kimi Antonelli won er vanaf de negentiende startplek, George Russell werd tweede en het feest was compleet voor Mercedes. Lando Norris redde met een late inhaalactie op teamgenoot Oscar Piastri nog een vierde plaats, een duel dat achteraf voor de nodige discussie zorgde. Voor het team dat de twee races voor Monza nog beide won, was het een weekend om snel te vergeten.
Lees ook: FIA bevestigt twee straight mode-zones voor Spaanse GP op de Madring
Malaysia, Austin en Brazilië als houvast
Stella laat zich daar niet gek door maken. Hij ziet in de resterende races volop kansen voor zijn team. “Een goed, verstandig en realistisch einde van het jaar is een einde van het jaar waarin we in de laatste races zien dat we consistent kunnen vechten om zeges en er ook een aantal kunnen pakken”, zei hij.
Concreet noemt hij drie circuits waar de auto van McLaren zou moeten uitblinken. “Ik denk dat onze circuits meer van het type Malaysia, Austin en Brazilië zullen zijn. Daar hebben we lange bochten die goed passen bij het potentieel van de auto.” Diezelfde lange, snelle bochten waren op Monza juist afwezig, waar vooral topsnelheid op de rechte stukken telde.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Voor Baku is minder optimisme. McLaren brengt daar nieuwe updates mee, maar Stella twijfelt of die genoeg zullen zijn. “We hebben wat nieuwe upgrades die we naar Baku meenemen, maar we denken nog steeds dat circuits als Baku en Madrid, waar je heel precies moet zijn met je lijn en waar de bochten kort zijn, misschien niet het beste uit onze auto halen.”
Madrid als eerste test
Toch verwacht Stella dat zijn team dit weekend beter voor de dag komt dan op Monza. “We moeten wel zeggen dat we in Zandvoort en Hongarije in positie waren om races te winnen, en hier op Monza niet. We weten dat dit een bijzondere race is”, aldus de Italiaan, doelend op de lange rechte stukken van het Italiaanse circuit.
Lees ook: Verstappen haalt hard uit naar nieuwe F1-motoren: ‘Verschrikkelijk’
In Madrid ligt dat anders. “De topsnelheid zal in Madrid minder belangrijk zijn, er is een veel hogere dichtheid aan bochten. Dus we gaan het zeker proberen.” Het is een voorzichtige belofte, maar wel een duidelijke: McLaren verwacht dat het karakter van het nieuwe stratencircuit beter aansluit bij de sterke punten van de auto dan de snelheid van Monza deed. De Formule 1 kalender wijst uit dat het weekend in Madrid vrijdag van start gaat.
Realistisch blijven in het klassement
Wie naar de constructeursstand kijkt, ziet waarom Stella op de rem trapt. Mercedes staat met 468 punten fors voor op McLaren, dat met 287 punten derde staat achter Ferrari. Norris zelf staat vierde in het coureurskampioenschap met 171 punten, 96 punten achter leider Antonelli. Piastri is met 116 punten nog verder verwijderd van de top.
Stella wil daar niet te veel naar kijken. “Vanuit het oogpunt van het kampioenschap denk ik dat we heel realistisch moeten blijven en ons niet moeten laten leiden door de stand. Gewoon focussen op één race tegelijk”, zei hij. Het klinkt als een teambaas die weet dat zijn team het tempo van Mercedes dit seizoen niet structureel heeft kunnen bijbenen, ook al bleek McLaren eerder dit seizoen nog de maatstaf waar de concurrentie zich aan optrok.
Met tien races te gaan is er tijd genoeg om dat beeld bij te stellen, maar Monza laat zien hoe snel de verhoudingen kunnen omslaan. Madrid wordt komend weekend de eerste echte graadmeter of Stella’s woorden meer zijn dan een geruststelling richting eigen fabriek.
