Marcin Budkowski kreeg meteen een lastige vraag van Sergio Pérez. Nog voor zijn eerste werkdag als teambaas van Cadillac was voorbij, wilde de Mexicaan weten wat het team zou brengen voor de Dutch Grand Prix. Het antwoord bleek weinig hoopvol: Cadillac gooit het grootste deel van zijn resources al in de auto voor 2027, en dat gaat ten koste van de ontwikkeling dit seizoen.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Het is een boodschap die bij Pérez niet goed valt. In de podcast Beyond the Grid sprak hij eerder van “veel teleurstelling” binnen het team. “We hebben niet ontwikkeld. We zijn niet verbeterd,” zei hij daarin. Volgens Pérez is dat precies wat een nieuw team, gebouwd vanaf nul, juist wel zou moeten doen, “elke keer opnieuw”. Hij sprak van “een soort stilstand” in de laatste races.
Pérez vroeg meteen naar Zandvoort
Budkowski werd tijdens de persconferentie van teamvertegenwoordigers op de Spaanse Grand Prix gevraagd te reageren op de woorden van zijn coureur. Hij deed dat met een anekdote uit zijn eerste dagen bij het team. “Voor ik zelfs begonnen was, na de aankondiging van mijn benoeming, had ik een kort gesprek met beide coureurs. Sergio vroeg meteen: wat gaan we doen voor Zandvoort? Dat was een week na mijn start,” vertelde Budkowski tegenover PlanetF1.com en andere media. “Ik zei: Checo, ik denk dat we de verwachtingen een beetje moeten temperen.”
Volgens Budkowski is dat de realiteit van een seizoen in de Formule 1. “We zitten in een fase waarin we aan de auto van volgend jaar werken. We hebben het grootste deel van onze resources daarnaartoe verschoven. Onze ontwikkelpijplijn droogt langzaam op.” Een flink deel van de capaciteit ging bovendien niet naar prestaties, maar naar het oplossen van betrouwbaarheidsproblemen. “Dus de ontwikkeling vlakt logischerwijs af in deze fase van het seizoen.”
Nog wel wat te halen dit jaar
Budkowski benadrukt dat stilstand niet hetzelfde is als kansloosheid. “Ik denk dat er aan onze kant nog veel potentie ligt in het oplossen van de betrouwbaarheid, het operationele deel en de kwaliteit van de auto. Er zit nog prestatie in die we dit jaar kunnen halen. Maar onze focus moet op de auto van volgend jaar liggen. En dat zal iedereen in de pitstraat je vertellen.”
Cadillac wacht sinds de entree in 2026 nog altijd op zijn eerste WK-punt. Bottas kwam in de Chinese Grand Prix tot P13, het beste resultaat van het team tot nu toe, maar in de laatste drie races kwam hij niet verder dan P18, P19 en een uitvalbeurt. Pérez scoorde in die races helemaal geen punten. Het team staat laatste in de constructeursstand, zonder punten, terwijl Mercedes de titelstrijd domineert.
Lees ook: F3: Ugo Ugochukwu blikt terug op dramatische titelstrijd in Madrid
Shortcuts bij de opbouw
Budkowski is sinds augustus teambaas bij Cadillac, als opvolger van Graeme Lowdon en afkomstig van zijn functie als executive director bij Alpine. Hij noemt de eerste weken intens. “Het voelt als drie-en-een-halve maand, om eerlijk te zijn. Maar het is goed geweest. Ik heb veel goede dingen gezien in het team, zeker gezien de tijd die ze hadden om het op te bouwen en de omstandigheden rond de entree.”
Toch erkent hij dat er bij de opbouw “een aantal shortcuts” is genomen, onvermijdelijk voor een gloednieuw team. “Op de korte termijn gaat het om betrouwbaarheid. Daar hebben we op sommige plekken mee geworsteld, en om de operationele kant naar het niveau te tillen dat het moet hebben. Dat is nu niet het niveau van een topteam, en dat is ook wel te begrijpen.” Over de langetermijnprioriteiten wil hij niets kwijt. “Er komen duidelijke prioriteiten naar boven over wat we beter moeten doen, vooral om onze prestaties en snelheid te verbeteren. Maar die ga ik niet met jullie delen.”
Cadillac kreeg dit seizoen al vaker kritiek te verduren op zijn opzet. Otmar Szafnauer zei eerder in de podcast High Performance Racing dat de spreiding van het team over Silverstone, Indianapolis en South Carolina niet is ingericht om een wereldtitel te winnen. Budkowski ontkende zelf al de geruchten over een gedwongen verhuizing van personeel naar de Verenigde Staten, maar de discussie over de structuur van het team blijft terugkomen.
Lees ook: Rosberg keihard: ‘Williams messte de winter compleet op’
Wat dit betekent voor de rest van het jaar
Voor Pérez en Bottas verandert er dit seizoen weinig meer aan de auto zelf. Wat resteert, zijn betrouwbaarheid en afwerking, geen nieuwe onderdelen die de MAC-26 opeens competitief maken. Wie op korte termijn een puntenfinish bij Cadillac verwacht, moet zijn hoop vooral op 2027 richten. Dat is precies de boodschap die Budkowski zijn coureur al gaf voordat hij zelf goed en wel was begonnen.
