David Coulthard ziet bij Red Bull iets dat na een jaar vol vertrekken lang niet vanzelfsprekend leek: een werkende relatie tussen teambaas en kopman. De Schot, die zelf tussen 2005 en 2008 voor het team reed en nog altijd ambassadeur is, noemt de band tussen Laurent Mekies en Max Verstappen goed. Dat is geen kleine constatering voor een team dat het afgelopen jaar bijna zijn hele leidinggevende laag zag vertrekken.
Sinds 2024 verloor Red Bull achtereenvolgens Christian Horner als teambaas, Adrian Newey als technisch directeur, Jonathan Wheatley als sportief directeur, Will Courtenay als hoofd strategie, Craig Skinner als hoofdontwerper en Helmut Marko als adviseur van Verstappen. Ook Gianpiero Lambiase, jarenlang de vaste race-engineer van Verstappen, vertrekt binnenkort naar McLaren. Weinig teams op de grid hebben in zo korte tijd zoveel ervaring zien verdwijnen.
Mekies kwam binnen zonder wantrouwen
Toen Red Bull Horner in juli 2025 ontsloeg, haalde het team Mekies over van zusterteam Racing Bulls. De Fransman had daarvoor bij de FIA gewerkt als safety director en plaatsvervangend race director, en bracht ook ervaring mee van Ferrari, waar hij sportief en racedirecteur was. Bij Racing Bulls was hij sinds 2024 teambaas, voordat de telefoon vanuit Milton Keynes ging.
Coulthard denkt dat die achtergrond binnen de Red Bull-familie het verschil maakt. “Laurent was al onderdeel van de Red Bull-familie, dus hij heeft die relatie met Oostenrijk en de eigenaren niet meer moeten opbouwen, want ze kennen hem al”, vertelde hij exclusief aan RacingNews365. “Hij brengt ervaring mee van de FIA, van Ferrari, van zijn carrière, en hij is een andere persoonlijkheid met een andere manier van werken dan Christian Horner. Maar er is meer dan één persoon die als teambaas een wereldkampioenschap wint.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De chemie tussen Mekies en Verstappen
Onder Mekies deed Verstappen vorig seizoen nog een late aanval op de titel en verloor die met twee punten verschil. Ook begeleidde de Fransman het project van Red Bull Powertrains door de laatste fase voor de eigen motor dit jaar debuteerde. Coulthard trekt een vergelijking met de rol die Newey ooit had. “Max is iemand die mensen aantrekt, net als Adrian Newey. Als Adrian er is, denken mensen: hij moet het wel weten. Je ziet dat het nu nog niet overal is uitgekristalliseerd, maar op de langere termijn komt dat wel goed.”
“Het kost tijd om dat op te bouwen”, vervolgde Coulthard, “maar ik denk dat Laurent begrijpt dat Max het recht heeft om gefrustreerd te zijn, omdat hij ook begrijpt dat het team gefrustreerd is. De chemie is goed, en dat helpt de twijfel bij de media weg te nemen, wat op zijn beurt de chemie weer versterkt.”
Lees ook: Lawson onthult verrassend obstakel tijdens invalbeurt bij Red Bull
Nieuw contract, nieuw fundament
Die klik tussen de twee kreeg dit jaar een concreet vervolg. Mekies en Verstappen kwamen een nieuw contract overeen dat loopt tot 2030, waarmee Verstappen een record verlengt als het gaat om trouw aan één renstal. Verstappen zelf gaf eerder aan dat Mekies de doorslag gaf in zijn beslissing om te blijven, ondanks geruchten over een overstap naar McLaren.
Red Bull haalde daarnaast Gwen Lagrue weg bij Mercedes om de leiding over het juniorenprogramma over te nemen. Het is een van de weinige aanwinsten in een periode waarin het team vooral namen zag vertrekken.
Waar Red Bull nu staat
Op de baan blijft het resultaat achter bij die reputatie. Verstappen staat zesde in de WK-stand met 112 punten, ver verwijderd van leider Kimi Antonelli. Red Bull zelf bezet de vierde plaats in de constructeursstand, met 186 punten tegenover 425 voor koploper Mercedes. Cijfers die weinig ruimte laten voor illusies over een titel dit seizoen, maar die de wederopbouw waar Coulthard het over heeft alleen maar urgenter maken.
Het volgende meetmoment is dichtbij. Komend weekend staat de Grand Prix van Italië op de kalender, en juist op een circuit als Monza wordt duidelijk of de rust binnen het team zich ook vertaalt in snelheid. Coulthards observatie is een compliment aan de sfeer in de garage, geen garantie voor de stopwatch. Die twee moeten nog samenkomen voordat Red Bull weer serieus meedoet aan de kop van het veld.
