Eén WK-punt. Dat is de oogst van Aston Martin na negen races, en dat komt niet doordat het team geen zin heeft om te scoren. De motor werkt tegen. Honda heeft de RA626H binnen het nieuwe ADUO-mechanisme officieel laten classificeren als de zwakste power unit van het veld, en toch moet Aston Martin er nog twee grands prix mee door voordat er verlichting komt.
Shintaro Orihara, trackside general manager en hoofdingenieur bij Honda, maakte in de vooruitblik op de Grand Prix van België eindelijk een concrete belofte. “We hebben nog twee races voor de boeg voordat we de nieuwe motor introduceren”, zei hij. Dat betekent: België en Hongarije rijdt Aston Martin nog met de huidige specificatie. Pas na de zomerstop, in Zandvoort, komt de eerste ADUO-upgrade van Honda naar de baan.
Lees ook: Wolff eist betrouwbaarheid van Mercedes voor Grand Prix van België
Spa als laatste testbank voor de oude Honda-upgrade
Dat de vervanger al in de planning staat, betekent niet dat Honda de komende weken op de handen zit. Integendeel. Spa-Francorchamps geldt juist als een test voor energiemanagement, precies het onderdeel waarmee de huidige motor worstelt. “Het is belangrijk om met deze specificatie te blijven leren, zodat we die bevindingen over energie-inzet kunnen meenemen naar toekomstige races, zoals Monza, waar we ook lange rechte stukken hebben”, aldus Orihara.
Het langste circuit van de kalender is daarvoor een lastige leerschool. “Het terugwinnen van energie is hier vrij beperkt, zelfs als je rekening houdt met de lengte van het circuit. Daardoor komt er meer nadruk te liggen op het juist krijgen van de deployment.” De rechte stukken vragen volgens hem niet alleen om prestaties, maar ook om betrouwbaarheid, en juist daar zit al maanden de pijn bij Honda.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wisselvallig weer als extra risico
Orihara wijst ook op een onbekende factor: het weer. Op Silverstone bleef het droog, maar in Spa kan dat weleens anders zijn. “Dat zou de eerste keer kunnen zijn dat we in een sessie echte natte omstandigheden hebben. Wat het weer betreft, kan hier alles gebeuren.” Wie de weersvoorspelling voor Spa volgt, weet dat die kans allesbehalve theoretisch is.
ADUO: geen prestatieboost, wel ademruimte
Het ADUO-mechanisme is geen manier om zomaar extra vermogen te krijgen. Motorfabrikanten die minstens twee procent achterstand hebben op de verbrandingsmotor van de concurrentie, krijgen ruimte binnen de kostengrens om die achterstand via een neerwaartse aanpassing in te lopen. Geen cadeau dus, eerder een vorm van financiële compensatie voor een probleem dat er sowieso al was.
Lees ook: Marko noemt Amsterdam-overleg met Verstappens kamp ‘puur privé’
Voor Aston Martin is de aankomende upgrade in Zandvoort daarom minder een doorbraak dan een noodzakelijke correctie. Het team hoopte na Silverstone al op verbetering via het chassis, maar Alonso en Stroll kwalificeerden zich daar op de laatste startrij, meer dan een seconde achter de leidende Cadillac en ruim twee seconden verwijderd van een plek in Q2.
Weinig tijd, weinig geduld
Monaco leverde het enige punt van het seizoen op, en dat kwam er alleen doordat Alonso na een chaotische race als veertiende over de streep kwam. Sindsdien is er weinig veranderd. Het team richt zijn budget en aerodynamische testuren inmiddels grotendeels op de auto voor 2027, iets wat gezien de kostengrens logisch is, maar wat de kans op herstel dit seizoen niet groter maakt.
De vraag is dan ook niet zozeer of Honda zijn motor op tijd klaar heeft voor Zandvoort. De vraag is of twee races extra lijden, in Spa en Hongarije, nog verschil maakt voor een team dat de blik toch al op 2027 heeft gericht.
