Nico Hülkenberg noemt het wegdrukken van rivalen doodleuk het handelsmerk van Liam Lawson. Na de herstart van de Italiaanse Grand Prix op Monza kwamen de twee coureurs bij bocht 4 met elkaar in aanraking, waarbij Hülkenberg van de baan werd gedrukt en Lawson schade aan zijn voorvleugel opliep. De Audi-coureur windt er geen doekjes om: dit was volgens hem geen incident, maar gedrag dat hij vaker bij de Red Bull-coureur ziet.
Lawson moest na het contact naar binnen voor een nieuwe voorvleugel, wat hem ongeveer dertig seconden kostte. Die achterstand kon hij niet meer goedmaken en hij finishte als veertiende, een resultaat dat hij na afloop zelf toelichtte als gevolg van de botsing met Hülkenberg. De Duitser kwam er zelf ook niet ongeschonden vanaf en eindigde als twaalfde.
Lees ook: Red Bull bevestigt: Lawson vervangt Hadjar voor derde race op rij in Madrid
“Het is zijn handelsmerk”
Gevraagd naar zijn kijk op het moment met Lawson, hield Hülkenberg weinig achter. Tegenover diverse media, waaronder RacingNews365, zei hij: “Liam? Ja, hij houdt gewoon van knijpen. Hij wil je altijd inknijpen als je naast hem rijdt. Hij wil eigenlijk nooit een autobreedte ruimte laten. Het is zijn handelsmerk. Geen slechte gevoelens hoor, het is gewoon een beetje lastig.”
De toevoeging dat er geen kwaad bloed is, klinkt verzoenend. Maar de kern van de uitspraak is dat allesbehalve. Hülkenberg omschrijft het gedrag als een vast patroon, niet als een eenmalige misrekening in de hitte van de strijd.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Stewards grepen niet hard genoeg in
Na de race volgde een onderzoek naar het moment tussen beide coureurs. Lawson kreeg een zwart-wit vlag, een waarschuwing voor onsportief rijgedrag, maar verdere sancties bleven uit. Voor Hülkenberg is dat opmerkelijk, zeker omdat het onderwerp volgens hem eerder al ter sprake kwam bij de coureurs onderling.
“Ik moet het van buitenaf nog zien, maar in de briefing hebben we gezegd dat dit serieus genomen moet worden”, aldus Hülkenberg. “Zeker bij die snelheden voelde het in de auto best link aan.” Met die woorden legt hij de bal bij de stewards: als coureurs onderling al hadden afgesproken dat dit soort situaties zwaarder gewogen zouden moeten worden, waarom bleef een verdere straf dan uit?
Lees ook: Bernie Ecclestone aangehouden wegens jachtgeweer zonder documenten in Portugal
Lastig weekend voor Lawson
Voor Lawson was het incident onderdeel van een weekend dat al lastig begon. Hij moest, net als Fernando Alonso, vanuit de pitstraat starten na een ingreep onder parc fermé. Dat hij ondanks die achterstand nog dicht bij de punten kwam voordat de schade aan zijn voorvleugel roet in het eten gooide, zegt iets over het tempo dat hij die dag had. Het uiteindelijke resultaat, P14, verdween echter volledig achter de discussie over het contact met Hülkenberg.
Lawson rijdt vooralsnog als vervanger van de geblesseerde Isack Hadjar en blijft ook in Madrid naast Max Verstappen zitten. Elk incident dat aan hem kleeft, weegt daardoor zwaarder dan normaal: wie tijdelijk in een Red Bull-zitje zit, heeft weinig ruimte voor discussie over rijgedrag.
Geen consequenties, wel een stempel
De stewards lieten het bij een waarschuwing en Red Bull hoeft geen straf te vrezen richting het volgende raceweekend. Toch is de uitspraak van Hülkenberg iets waar Lawson niet snel vanaf komt. Een rivaal die een incident publiekelijk bestempelt als een vast trekje, zorgt voor een reputatie die op elk volgend circuit met hem meereist, of de stewards nu ingrijpen of niet.
